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lin , on admet que l'Asie est la patrie du 

 Riz , sans qu'il soit possible de préciser en 

 quel point de cette partie du monde il a 

 pris naissance. 



Les propriétés des Graminées et leurs 

 usages sont de la plus haute importance. 

 Comme plantes alimentaires, plusieurs d'en- 

 tre elles, surtout le Blé, fournissent, dans 

 leur périsperme farineux, un aliment d'au- 

 tant plus précieux qu'il renferme, avec la 

 fécule, une matière fortement azotée et très 

 nutritive, le gluten. Un grand nombre d'au- 

 tres , abondamment répandues dans nos 

 prairies, dont elles forment la base, servent 

 de nourriture principale aux animaux do- 

 mestiques , dont les services sont indispen- 

 sables à l'homme. — Ces deux usages fe- 

 ront toujours ranger les Graminées en tête 

 des végétaux utiles. — Mais ce ne sont pas 

 là les seuls avantages qu'elles présente'nt. 



Tout le monde connaît de quelle impor- 

 tance est une Graminée, la Canne à sucre 

 {Saccharum officinarum), et en quelle quan- 

 tité elle fournit au commerce cette substance 

 précieuse. La culture de ce végétal occupe 

 de très vastes surfaces dans diverses con- 

 trées intertropicales , surtout aux Antilles, 

 où elle a été, pendant longtemps, une source 

 féconde de richesse; elle s'étend, dans quel- 

 ques cas , au-delà des tropiques ; et sur la 

 côte de l'Andalousie en particulier , elle 

 avait acquis , dès les xii« et xiii*^ siècles, sous 

 la domination des Arabes , une importance 

 qu'elle tend à reprendre progressivement 

 aujourd'hui. En ce moment, la seule Anda- 

 lousie fournit à la consommation de l'Es- 

 pagne environ 2,000 kilog. de sucre par an, 

 d'après M. Ramon de la Sagra. Depuis déjà 

 longtemps on savait que la tige du Maïs 

 contient aussi du sucre, et même une ex- 

 périence décisive avait été faite à Toulouse, 

 antérieurement à la révolution de 1789, par 

 les soins et aux frais d'un descendant de 

 Riquet. Mais, dans ces dernières années, 

 M. Pallas a prouvé beaucoup mieux ce fait, 

 et il a montré que le sucre existe dans le 

 Mais , avant la floraison , en assez grande 

 quantité pour pouvoir être exploité avec 

 ([uelque avantage. Outre l'importance que 

 le sucre a par lui-même, il en acquiert en- 

 core en donnant naissance à de l'alcool, par 

 l'effet de la fermentation ; c'est pourquoi il 

 entre dans la fabrication du rhum, du tafia 



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et autres liqueurs alcooliques , que l'on ob- 

 tient dans les sucreries. 



Les Graminées contiennent généralement 

 de la silice qui se dépose dans leur épidermfe, 

 et qui même se ramasse assez souvent 

 dans les nœuds des Bambous en concrétions 

 pierreuses nommées Tabaschir par les nè- 

 gres, qui leur attribuent de grandes vertus. 



Il est un certain nombre d'espèces de cette 

 famille que leurs propriétés médicinales font 

 employer assez fréquemment, sans que ce- 

 pendant aucune d'elles soit réellement d'une 

 grande importance. Enfin il en est quel- 

 ques unes qui possèdent une odeur aroma- 

 tique assez prononcée et assez agréable pour 

 les faire employer à titre de parfums ; 

 telles sont surtout les Andropogon, en par- 

 ticulier 1'^. muricatum, dont le rhizome est 

 usité fréquemment en Europe, sous le nom 

 de Vétiver , et plusieurs autres très renom- 

 mées sous ce rapport dans les Indes. 



La vaste famille des Graminées a dû né- 

 cessairement être subdivisée en plusieurs 

 tribus et en un grand nombre de genres. 

 Nous croyons devoir donner ici les caractères 

 des unes etl'énumération des autres en sui- 

 vant pour cela l'ouvrage le plus récent et le 

 plus complet qui ait été écrit sur cette 

 famille , VAgrostographia synoptica , sive 

 Enumeratio graminearum omnium , par 

 M. Kunth (1833-1835). 



Tribu I. — Oryzées. 



Épillets uniflores, manquant souvent de 

 glume par avortemont, ou 2-3-flores ; 1 ou 

 2 fleurs inférieures unipaléacées , neutres ; 

 la terminale fertile. Paillettes raides-charta- 

 cées. Fleurs souvent diclines, le plus sou- 

 vent hexandres. 



1. Leersia, Soland. — 2. Orysa, Linn. — 

 3. Maltebrunia , Kunth. — 4. Potamophila, 

 R. Brown. — 5. Hydropyrum, Link. — 

 6. Zizania , Linn. — 7. Luziola , Juss. — 

 8. Arrosia, Schrad. — 9. Ehrarta , Thunb. 

 — 10. Tetran-hena, R. Brown. — 11. Mi- 

 crolœna, R. Brown. — 12. Pharus , P. 

 Browne. — 13. Leptaspis, R. Brown. 



Tribu II. — Phalaridées. 

 Épillets hermaphrodites , polygames, ra- 

 rement monoïques ; tantôt uniflores , avec 

 ou sans rudiment d'une autre fleur supé- 

 rieure; tantôt biflores, les deux fleurs her- 

 maphrodites ou mâles ; tantôt 2-3-flores, la 

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