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celles de corps inorganiques et m(5la!liqucs. 



La grosseur et la forme des Grêlons va- 

 rient considérablement; la grosseur varie du 

 volume d'un pois à celui d'un œuf de poule 

 et au-delà, et la forme passe de la sphère au 

 disque aplati ou au secteur d'un disque. 

 Cependant la forme la plus ordinaire est 

 celle d'une sphère informe , un peu lenticu- 

 laire, entourée d'aspérités; plus cette forme 

 s'éloigne de la sphère, plus on voit les aspé- 

 rités s'allonger en épis ou arêtes; de telle 

 sorte qu'un petit nombre de ces arêtes , 

 l'emportant sur les autres, ne lui donne plus 

 que l'aspect de galets épineux: si une seule 

 s'accroît démesurément , le Grêlon prend 

 alors la forme d'un secteur. Dans les échan- 

 ges électriques qui ont nécessairement lieu 

 entre les deux groupes des nuages, au moyen 

 du va-et-vient de ces Grêlons , il arrive par- 

 fois que plusieurs se soudent au moment de 

 leur choc , et se présentent alors sous la 

 forme de disques ou d'agglomérats composés 

 de plusieurs noyaux primitifs. 



Le bruit d'une charrette roulante sur un 

 chemin rocailleux, qui précède quelquefois 

 la chute de la grêle, provient des décharges 

 de l'électricité , que les Grêlons apportent 

 du nuage qu'ils abandonnent , au moment 

 de Jeur rencontre avec les Grêlons qui arri- 

 vent de l'autre groupe de nuages , et qui 

 sont chargés d'une puissante électricité con- 

 traire. Pour que l'éclat de ces décharges 

 soit sufGsant pour être entendu de la sur- 

 face du globe, il faut que la tension des Grê- 

 lons soit considérable; ce qui ne peut avoir 

 lieu que dans les orages les plus puissants 

 et les plus électriques : aussi est-ce à la suite 

 de ce roulement saccadé que tombent ces 

 Grêlons volumineux et armés de longues et 

 dures épines qui causent tant de ravages; 

 heureusement que les circonstances favora- 

 bles à cette production désastreuse ne sont 

 pas les plus communes. 



La Grêle d'un volume un peu notable ne 

 se forme que dans l'été, car lorsque par ra- 

 reté un orage grêleux a lieu pendant l'hiver, 

 ses grains s'éloignent peu de la grosseur du 

 Grésil. Ce phénomène ne se produit jamais 

 qu'au milieu d'un groupe de nuages qui 

 présente tous les caractères d'un orage, et 

 n'a lieu également que lorsqu'il y a eu pré- 

 sence de gros nuages inférieurs d'une teinte 

 ardoisée dans leur masse et d'un gris cen- 



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dré vers la périphérie ; ces nuages, possédant 

 une prodigieuse tension d'électricité néga- 

 tive , sont dominés par l'agglomération de 

 nuages d'un blanc éblouissant, fortement 

 positifs , et dont la superGcie supérieure se 

 découpe en longs filaments pennés, dressés 

 vers l'espace et passant rapidement à l'état 

 de fluide élastique. On voit aussi le plus sou- 

 vent au-dessus de ce groupe orageux de 

 longs cirri dans leur partie très élevée de 

 l'atmosphère et paraissant se retirer avec les 

 longs appendices pennés et vibrants de la 

 surface supérieure. La véritable Grêle ne se 

 forme que dans une région de l'atmosphère 

 peu élevée ; ce n'est point des régions tou- 

 jours glacées qu'elle nous arrive, mais d'une 

 région très rapprochée de la surface du 

 globe. Toute théorie doit donc rendre compte 

 de ces circonstances concomitantes; si elle 

 n'y satisfait pas, c'est qu'elle est insuffisante, 

 et qu'elle ne peut être regardée comme l'ex- 

 pression du phénomène. Voy. orage, où nous 

 traiterons ce point délicat de la météoro- 

 logie. 



Le Grésil n'a point tous les caractères de 

 la Grêle ; on l'en distingue à la moindre 

 inspection : les petits corps glacés qui for- 

 ment les averses de Grésil varient de la 

 grosseur d'un grain de chènevis à celle d'un 

 pois ordinaire; ils ne prennent jamais les 

 formes de disque épineux , ni celles de sec- 

 teurs. Le grain de Grésil n'est cependant pas 

 formé d'un seul jet, comme un globule d'eau 

 gelée ; il a des parties irrégulièrement trans^; 

 parentes et dans un état de congélation sen- 

 siblement différent : presque toujours une 

 aiguille pennée de neige en forme le noyau 

 central ; mais si cette aiguille n'est point au 

 centre même, on en retrouve les débris pen- 

 nés dans la masse , et l'on y reconnaît des 

 couches concentriques successivement con- 

 gelées les unes autour des autres. Le Grésil 

 apparaît le plus ordinairement au printemps 

 et provient de nuages isolés , formés d'un 

 groupement de flocons blancs supérieurs et 

 fortement chargés d'électricité positive, et 

 d'un strate gris placé inférieurement et le 

 suivant dans sa marche. Ce strate gris pos- 

 sède une grande tension d'électricité néga- 

 tive; c'est entre le groupement blanc positif 

 et le strate gris négatif que se forme le Gré- 

 sil , comme nous avons pu l'observer un 

 grand nombre de fois en 1812 sur le FauL- 



