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dant les guerres , et surtout comme sépul- 

 tures. 



Le nom de Troglodytes, donné à plusieurs 

 peuplades de l'antiquité la plus reculée, 

 indique cette coutume d'habitations souter- 

 raines , qui, particulière d'abord à l'état 

 sauvage de l'Homme, ainsi que Pline ( Hist. 

 nat., 1. V, c. 56 ) le rappelle par ces mots : 

 Specus erant pro domibus , s'est conservée 

 chez des peuples plus civilisés et se continue 

 encore aujourd'hui dans plusieurs parties 

 de la France , oii des villages entiers, y com- 

 pris l'église, sont creusés dans les anfrac- 

 tuosités du sol. Les premiers solitaires ont 

 choisi, pour leur vie ascétique et méditative, 

 les retraites que leur offraient les souterrains 

 naturels ou artificiels. Pendant les désastres 

 des guerres civiles et étrangères qui ont 

 dévoré tant de fois les contrées de l'Europe 

 les plus favorisées par tous les éléments 

 d'une prospérité facile et certaine, les Ca- 

 vernes sont encore devenues des lieux de 

 refuges momentanés, de défense opiniâtre , 

 et trop souvent d'odieu\ massacres. En ce 

 moment même l'Algérie vient de voir se 

 reproduire, dans les Grottes du Dahra, ha- 

 bitées par les Ouled-Briah , un de ces évé- 

 nements , conséquence cruelle de la guerre 

 dont les Cavernes méridionales de la Gaule 

 avaient été le théâtre dès l'époque de la 

 conquête romaine. 



Quant à l'emploi des Cavernes comme 

 lieux de sépultures , il a été tellement fré- 

 quent et tellement commun à tous les peu- 

 ples, même les plus civilisés, qu'il suffit 

 de l'indiquer pour en rappeler l'usage. 



Toutefois il ne faudrait pas confondre avec 

 les Grottes naturelles, souvent modifiées par 

 la main des hommes, des Souterrains creu- 

 sés artificiellement , d'anciennes carrières, 

 d'anciennes galeries d'exploitation de mar- 

 nes ou de substances métalliques , et qui ont 

 aussi servi d'habitations , de temples et de 

 tombeaux. Tels paraissent être les hypogées 

 d'Egypte et de Nubie , si remarquables par 

 les peintures dont ils sont ornés et par le 

 nombre immense de momies qu'on en a reti- 

 rées. Tels sont aussi les sépulcres souterrains 

 del'Étrurie et de la Grande-Grèce, qui ont 

 enrichi les collections de l'Europe d'une si 

 prodigieuse quantité de vases peints et d'au- 

 tres objets d'art de la plus admirable con- 

 servation. Telles sont les catacombes de 



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I Rome, de Naples , de Palerme, de Paris^ 

 carrières anciennes d'où ont été extraits 

 les matériaux qui ont servi à la construc- 

 tion des villes situées dans leur voisinage. 

 Tels peuvent être encore plusieurs temples 



I souterrains de l'Inde, fort célèbres par 

 leur étendue , leur architecture , leurs 

 sculptures, et dont les plus remarquables 



I sont ceux des îles d'Eléphanta et de Salset, 



j entourés d'un grand nombre de plus petites 



\ cavités qui paraissent avoir servi de demeure 



I aux ministres du culte. 



Mais les véritables Cavernes , celles dont 

 l'Homme a profité pour ses besoins ou ses 

 croyances sont beaucoup plus nombreuses, et 



! l'indication de ce fait est bien moins étrangère 

 qu'on ne pourrait le croire à leur histoire phy- 

 sique. L'une des questions les plus contro- 

 versées dans ces derniers temps étant la pré- 

 sence d'ossements humains dans quelques 



, unes de ces Cavernes , où existaient aussi 

 des débris d'espèces de Mammifères n'exis- 



; tant plus dans les contrées environnantes, 

 on peut voir d'avance avec quelle circonspec- 

 tion on doit procéder à l'étude d'un tel fait, 



: et combien il est nécessaire de tenir compte 



1 des circonstances diverses qui ont pu occa- 

 sionner ces mélanges à des époques compa- 

 rativement modernes 



1 La difficulté de pénétrer dans la plupart 



I de ces cavités naturelles, que leur situation 

 ou leur forme rendait plus inaccessibles 

 aux usages que les hommes en ont fait, a 

 souvent été, pour les premiers voyageurs 

 q li ont pu y pénétrer, une source de récits 

 exagérés et d'admiration stérile. Ces récits 

 étaient empruntés en général aux traditions 

 altérées de ces destinations anciennes des 

 Cavernes, à leurs vastes dimensions, aux 

 formes singulièrement diversifiées des sta- 

 lactites , sorte de concrétions calcaires dont 

 le dépôt se continue depuis les siècles 

 les plus reculés , et aux formes desquelles 

 la crédulité vulgaire donnait et donne en- 

 core les noms les plus étranges. 



Toutefois ce ne sont là ni les souvenirs ni 

 les merveilles que le naturaliste doit re- 

 chercher dans l'étude des Cavernes. Après 

 avoir été , chez tous les peuples et dans tous 

 les temps , un objet d'examen et de curio- 

 sité, de préjugés et de superstitions bizarres, 

 les Cavernes sont enfin devenues, pour des 

 observateurs éclairés , le sujet d'une étude 



