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dans un si grand nombre de cavités inté- 

 rieures du sol. 



Tantôt ces vastes bassins n'ont pas d'is- 

 sue , et les eaux y sont absorbées par des 

 gouffres pénétrant profondément dans les 

 anfractuosités du sol , phénomènes des plus 

 communs dans les chaînes calcaires; tantôt 

 une gorge étroite leur permet de s'échapper 

 dans les bassins inférieurs. Quelquefois 

 aussi, vers l'origine de certaines vallées, on 

 voit les eaux torrentielles se diviser, une 

 portion pénétrer dans des gouffres, une autre 

 s'écouler par cascades dans les crevasses ex- 

 térieures des rochers, et prouver ainsi l'exis- 

 tence de conduits souterrains qui reprodui- 

 sent à l'intérieur du sol les fentes de dislo- 

 cation, visibles en partie extérieurement. 



Quoique le plus grand nombre des Caver- 

 nes soient encore inconnues, et que leur dé- 

 couverte n'ait été le plus habituellement due 

 qu'au hasard, parce qu'on retrouve très ra- 

 rement leurs issues primitives , néanmoins 

 un observateur exercé trouve dans ces rap- 

 ports de' l'extérieur à l'intérieur du sol le 

 moyen de se diriger dans ses recherches. Les 

 bancs de collines dont l'intérieur recèle des 

 Grottes naturelles sont fréquemment dislo- 

 qués, crevassés , déjetés dans des directions 

 différentes sur leurs flancs; à ces dérange- 

 ments de stratification se joignent aussi d'or- 

 dinaire des ponts naturels à parois corrodées, 

 des affaissements circulaires, des failles lon- 

 gitudinales dans quelques portions du sol en- 

 vironnant, l'engouffrement d'eaux torren- 

 tielles , l'éjection brusque et intermittente 

 de cours d'eau d'un volume considérable , 

 qui n'ont pu s'amasser que dans des réser- 

 voirs souterrains assez vastes dont ils sont 

 les indices certains. 



L'un des phénomènes les plus ordinaires 

 et les plus remarquables des Cavernes^ leur 

 disposition en une suite de salles largement 

 ouvertes et d'étranglements brusques , de 

 couloirs resserrés laissant à peine d'issue aux 

 eaux, et de passage aux visiteurs, qui n'y 

 peuvent pénétrer qu'en rampant , s'observe 

 très fréquemment aussi , mais sur une bien 

 plus grande échelle , dans les chaînes de 

 montagnes, surtout dans les chaînes calcai- 

 res. De nombreuses vallées y offrent de 

 même , depuis leur naissance jusqu'à leur 

 cvasement dans les plaines inférieures, une 

 suite de bassins disposés en gradins, comme 



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superposés par étages , et se communiquant 

 par d'étroits défilés. Ces bassins sont sou- 

 vent encore, ou ont été occupés par des lacs 

 qui se déchargent en chutes rapides de l'un 

 dans l'autre par les gorges étroites à pentes 

 beaucoup plus raides que celles des bassins 

 évasés. Ce phénomène d'évasement et d'é- 

 tranglement successifs qui s'observe avec 

 les mêmes circonstances, quoique dans des 

 proportions très différentes, dans les anfrac- 

 tuosités intérieures et extérieures du sol, est dtl 

 probablement, dans les deux cas, àunecause 

 commune, dont cette similitude , non encore 

 suffisamment constatée et appréciée, pourra 

 rendre la recherche plus facile. En désignant 

 quelquefois sous le nom de vallées cVécarle- 

 ment les fissures extérieures si profondes et 

 si étroites qui, dans les parties inférieures 

 de leurs cours , quand elles ont été sillon- 

 nées, corrodées et élargies par l'action des 

 eaux, ont reçu le nom de vallées d'érosion, 

 on signale les deux principales causes qui 

 semblent avoir aussi présidé à la formation 

 des cavités souterraines. 



Ces rapports entre les anfractuosités in- 

 térieures et superficielles du sol, sur lesquels 

 nous insisterons de nouveau en indiquant les 

 relations géographiques des principaux grou- 

 pes de Cavernes avec les chaînes de mon- 

 tagnes, peuvent offrir à la géologie un des 

 sujets de recherches les plus intéressants et 

 les plus nouveaux ; ils fourniront peut-être les 

 moyens de fixer l'époque de formation des 

 cavités intérieures, et de reconnaître si elles 

 sont contemporaines de tel grand système 

 de dislocations qui a donné naissance à telle 

 chaîne de montagnes, et modifié l'intérieur 

 en même temps que le relief des continents. 

 Rien, en effet, n'est plus commun que de voir 

 ces grandes fentes ou fissures qui partagent, 

 en se ramifiant latéralement, les couches 

 des dépôts calcaires, et, se prolongeant pen- 

 dant pendant plusieurs lieues , suivre les 

 directions subordonnées à la forme exté- 

 rieure du soi. Très fréquemment les ca- 

 vités intérieures sont subordonnées à ces 

 grandes lignes de dislosation ou de dessi- 

 cation des strates. 



Nous verrons ces similitudes se manifes- 

 ter également dans la nature et les circon- 

 stances des dépôts qui ont comblé les cavi- 

 tés intérieures , de la même façon qu'elles 

 ont rempli en partie les vallées; mais ces 



