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rapports deviendront plus frappants par Pcx- [ 

 posé de principales circonstances propres aux 

 Cavernes , et des faits qui s'y rattachent le 

 plus immédiatement. 



II. Caractères généraux des Cavernes pro- 

 prement dites; des fentes à brèches os- 

 seuses, des puisards naturels, etc.; na- 

 ture des roches et des terrains dans les- 

 quels ces cavités sont leplus fréquentes. 



Parmi les phénomènes géologiques dont 

 l'analogie est tellement évidente qu'on ne 

 saurait en séparer les descriptions, on peut 

 distinguer : les Cavernes ou Grottes pro- 

 prement dites; les fissures à brèches osseu- 

 ses et à minerais de fer ; les puisards natu- 

 rels et gouffres absorbants. 



Cavernes proprement dites. Quoiqu'il y 

 ait, ainsi que nous l'avons dit, un lien in- 

 sensible et une identité presque complète 

 entre les différentes formes des anfractuo- 

 sités du soi , on distingue plus particulière- 

 ment sous le nom de Grottes ou de Cavernes 

 les cavités souterraines se prolongeant en lon- 

 gueui. plus généralement dans le sens horizon- 

 tal que dans le sens vertical, et se partageant 

 sur les côtés elmême à niveaux différents en 

 un grand nombre de chambres ou de couloirs 

 alternatifs. Toutefois, leurs formes et leurs 

 directions sont tellement irrégulières et peu 

 constantes, leurs ramifications si multi- 

 pliées, leurs dimensions teliementinégales, 

 les pentes de leur sol et de leur voûte telle- 

 ment variables qu'il n'est pas une Caverne 

 où l'on ne puisse constater toutes les direc- 

 tions et toutes les inclinaisons, depuis celles 

 de galeries horizontales jusqu'à celles de 

 puits complètement verticaux. 



Elles s'enfoncent dans le sol à des pro- 

 fondeurs inconnues, souvent considérables, 

 par les gouffres qui s'ouvrent çà et là dans 

 leur cours, soit sur leur fond, soit sur leurs 

 parois, et il n'est peut-être pas une Ca- 

 verne dont on ait pu constater les véritables 

 limites par suite de comblements posté- 

 rieurs. Telle cavité considérée comme une 

 Grotte indépendante n'est le plus souvent 

 qu'une chambre ou qu'un couloir faisant 

 partie d'un grand ensemble d'excavations na- 

 turelles dont on a souvent reconnu plus 

 tard d'autres parties qu'on a décrites comme 

 autant de Grottes distinctes. Il est très rare, 

 en effet, de rencontrer une Caverne isolée, 



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cl nous verrons dans le tableau de leur 

 distribution géographique que, malgré l'état 

 incomplet de nos connaissances à cet égard, 

 les Cavernes, connues déjà en si grand nom- 

 bre, forment toujours des espèces de grou- 

 pes subordonnés à la nature des terrains et 

 à l'orographie des continents. 



Les issues extérieures actuelles, n'étant 

 d'ordinaire que des coupures artificielles et 

 modernes, peuvent rarement donner idée de 

 celles qui existaient primitivement , et qui 

 ont été détruites par lesdénudations posté- 

 rieures; elles n'ont rien de fixe , et varient 

 suivant la section de la partie étroite ou 

 large de la Caverne qui s'est trouvée in- 

 terrompue à l'extérieur ; quelquefois , ces 

 ouvertures se montrent , à tous les niveaux, 

 sur les parois de roches escarpées comme sur 

 des murailles verticales, et offrent une sorte 

 de portail voûté en arcades ; plus habituelle- 

 ment elles ne consistent qu'en des fissures 

 étroites, en partie bouchées par des incrus- 

 tations ou des éboulements , à travers les- 

 quelles on ne peut se glisser qu'avec beau- 

 coup de peine; tantôt elles se présentent 

 sous forme de puits ou de cheminées abou- 

 tissant à des sommets de plateaux; quel- 

 quefois , enfin , on ne peut y pénétrer qu'à 

 travers des blocs entassés sur les pentes 

 des collines ou sur les bords des ravins. Des 

 travaux de main d'homme ont le plus sou- 

 vent modifié ces issues, surtout dans les 

 Grottes fort nombreuses qui ont servi d'ha- 

 bitation en différents pays. 



L'origine ou l'agrandissement de certains 

 vallons étant souvent postérieurs à l'excava- 

 tion des Cavernes creusées sur leurs flancs, 

 il n'est pas rare de voir sur leurs deux bords 

 des ouvertures qui paraissent conduire à 

 des Cavernes distinctes dont la séparation 

 est due seulement à la solution de conti^ 

 nuité opérée par la vallée. Le plus ordinai- 

 rement elles sont sans rapports avec la 

 forme actuelle et moderne de ces vallons, 

 tout en paraissant subordonnées au relief 

 le plus général du sol environnant et aux 

 fissures longitudinales qui se manifestent 

 souvent à l'extérieur ; mais toujours elles 

 offrent dans leur intérieur des traces in- 

 contestables des dislocations auxquelles 

 elles doivent en grande partie leur origine. 

 Tantôt ces dislocations se manifestent par 

 le brisement, l'inflexion en sens contraire 



