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l'écartement ou raffaissement des couches 

 dont certaines portions, ainsi détachées de 

 la masse, sont accumulés en désordre dans 

 les plus larges crevasses ; tantôt, et comme 

 sous l'influence de causes moins violentes , 

 la stratiGcation ne semhle pas avoir été dé- 

 rangée; les bancs se continuent sur les deux 

 parois de la Grotte, ils y sont disposés comme 

 par gradins; et l'on voit suspendues aux 

 voûtes d'autres portions des mêmes strates 

 prêtes à se détacher, et retenues seulement 

 par les concrétions calcaires qui les ont en- 

 veloppées. 



Le caractère le plus remarquable de la 

 forme des plus vastes Cavernes consiste , 

 comme nous l'avons déjà indiqué, en une 

 succession de chambres larges et élevées , 

 souvent voûtées en dôme, ne communiquant 

 de l'une à l'autre que par de longs et étroits 

 couloirs, et fréquemment à des étages diffé- 

 rents, s'élevant et s'abaissant ainsi irréguliè- 

 rement à travers la masse calcaire , de telle 

 sorte que les passages à étranglements sont 

 souvent verticaux ou du moins très incli- 

 nés, et que les salles à hautes voûtes sem- 

 blent avoir une surface inférieure plus ho- 

 rizontale. Cette disposition présente aussi 

 quelquefois la forme d'échelons , de degrés 

 d'escaliers, qu'on a souvent remarquée dans 

 la structure générale des anciennes fissures 

 comblées par les filons métallifères. La 

 voûte des plus hautes chambres s'abaisse 

 parfois insensiblement jusqu'à toucher le 

 sol inférieur et laisse à peine le plus étroit 

 passage. 



Des cavités sinueuses produites par les 

 ramifications multipliées semblent pénétrer 

 de toutes parts dans les parois des roches , 

 tantôt sous forme de boyaux étroits qui se 

 perdentet semblent se terminer en coin d'une 

 manière brusque, latéralement ou en pro- 

 fondeur , tantôt sous forme de hauts tuyaux 

 de cheminées, ou de soupiraux, ou d'enton- 

 noirs renversés , qui traversent les voûtes 

 ovales ou aplaties , et semblent avoir été 

 jadis une issue vers la surface extérieure du 

 sol. Mais les matériaux étrangers introduits 

 dans les Grottes par les puits naturels ont 

 comblé ceux-ci en partie , et se sont joints 

 aux concrétions calcaires qui s'y sont aussi 

 abondamment déposées, pour dissimuler les 

 formes primitives du plancher et des parois. 



Il est très habituel de voir se succéder un 



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très grand nombre de fois les hautes et 

 larges chambres et les couloirs resserrés, de 

 même qu'il n'est pas rare de voir, sur les 

 bords d'une même vallée, plusieurs étages de 

 Grottes communiquer des unes aux autres. 



Tantôt les Cavernes coupent les strates 

 des roches dans lesquelles elles sont creu- 

 sées , tantôt elles semblent avoir été for- 

 mées à la jonction de deux couches diffé- 

 rentes et suivre alors le plan de leur strati- 

 fication. Autant qu'il est possible d'observer 

 à nu les parois et les voûtes des Cavernes, 

 dans les parties même les plus resserrées , 

 mais qui n'ont point été recouvertes par les 

 incrustations, par les dépôts de transport 

 ou par les amas d'ossements, on y remarque 

 les traces du fendillement et de l'écarte- 

 ment des couches dans de larges crevasses 

 perpendiculaires. Parfois aussi, on dis- 

 tingue des surfaces lisses et polies , et 

 bien plus fréquemment encore des sillons 

 parallèles, des rainures sinueuses et souvent 

 profondes , et une sorte de réseau de petits 

 canaux ondulés, semblables aux veines mé- 

 talliques, dans lesquels il est difficile de 

 ne pas reconnaître l'action des eaux. D'au- 

 tres traces de corrosions plus profondes en- 

 core qui ont en quelque sorte disséqué la 

 roche en ne laissant saillir que les parties 

 les plus dures et les plus cohérentes , sem- 

 blent être plutôt l'elTet d'émanations gazeuses 

 ou d'eaux acidifères. Cette dernière circon - 

 stance est plus fréquente encore dans les 

 puits naturels et les fentes à brèches osseu- 

 ses que dans les Cavernes proprement dites. 

 Tous les accidents des formes intérieures des 

 Cavernes ont été singulièrement défigurées 

 par les éboulements , par les cours d'eau 

 souterrains et par les dépôts de substances 

 étrangères. 



Les dimensions connues des Cavernes 

 sont extrêmement variables et difficiles à 

 apprécier à cause de leurs nombreuses ra- 

 mifications; il sera même probablement à 

 jamais impossible de constater les dimen - 

 sions véritables du plus grand nombre d'en- 

 tre elles. On cite toutefois comme la plus 

 remarquable sous ce rapport une Caverne 

 creusée dansie calcaire ancien duKentucky, 

 dans le bassin de la rivière Verte ( Green 

 river ) , un des affluents de l'Ohio. S'il en 

 faut croire la description donnée par M. Ward, 

 elle se prolongerait suivant la même direc- 



