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qui a pénétré dans les roches feldspatJiiques, 

 ou bien si ce sont celles-ci qui ont traversé 

 le, sédiment calcaire. Avec grande raison , 

 Rf. C. Prévost a considéré ce mode de rem- 

 plissage comme s'élant opéré de haut en 

 bas, sur un fond de mer, dans les anfrac- 

 t'.iosités d'une roche ancienne, précédemment 

 fendillée. Ce doit être le cas le plus fréquent 

 de ces sortes de dépôts, touten tcnantcomple, 

 en quelques circonstances, de rinfluence 

 incontestable d'éjections minérales de bas 

 en haut. 



Il serait facile d'indiquer un plus grand 

 nombre de faits se rattachant ainsi plus ou 

 moins intimement à l'existence des Caver- 

 nes, tels que les gouffres en forme d'enton- 

 noirs oîi se perdent les eaux torrentielles, et 

 ceux qui donnent naissance à des sources 

 abondantes; mais devant bientôt les exa- 

 miner sous le point de vue de l'hydrogra- 

 phie souterraine , il convient d'étudier en 

 ce moment les Cavernes elles-mêmes sous 

 différents autres aspects. 



Nature des roches et âge des terrains dans 

 lesquels les cavernes sont le plus fréquentes. 

 On a depuis longtemps remarqué que c'é- 

 tait principalement et presque uniquement 

 dans les roches calcaires que se trouvaient, 

 non seulement les cavernes les plus vastes, 

 mais les autres cavités qui en dépendent, 

 telles que les fentes à brèches osseuses ou 

 ferrugineuses, les goulfres et les puits natu- 

 rels. On a aussi remarqué que , de tous les 

 terrains, ceux qui semblaient s'être trouvés 

 dans les circonstances les plus favorables à 

 leur formation , étaient les calcaires de tran- 

 sition (silurien et carbonifère), le calcaire 

 magnésien, les calcaires jurassiques et le cal- 

 caire à nummulites rapporté avec quelque 

 incertitude encore à l'époque de la craie, plus 

 rarement enfin, les calcaires tertiaires. C'est 

 a cette particularité, qui ne lui est cependant 

 pas exclusive, que le calcaire jurassique doit 

 le surnom de calcaire à cavernes, hohlen-kalk- 

 s.tein, que lui ont donné les géologues alle- 

 mands, ainsi qu'à plusieurs autres calcaires. 

 On ne doit pas confondre avec cette fré- 

 quence des grandes cavités souterraines 

 tians les roches calcaires la structure poreuse 

 de certaines d'entre elles, telles que le Rauch- 

 kalk et le Rauchwacke , subordonnées au 

 Zechstein, telles que les calcaires magnésiens 

 ou dolomies c! certains gypses qui présen- 



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tent aussi parfois les déchirements caracté- 

 ristiques des cavernes. Ces roches sont cri- 

 blées dans toute leur masse de petites 

 cellules de quelques centimètres de dia- 

 mètre , et plus rarement offrent de véri- 

 tables Grottes comparables à celles dont 

 nous nous occupons. La structure spon- 

 gieuse de ces calcaires dépend en géné- 

 ral du mode de formation de la roche ou de 

 l'influence du métamorphisme, tandis que 

 les grandes anfractuosités paraissent plutôt 

 résulter de dislocations postérieures. Il faut 

 aussi les distinguer des tubulures sinueuses 

 produites si fréquemment par le dégage- 

 ment de gaz dans les calcaires d'eau douce, 

 et de la cellulosité de certaines meulières, 

 ainsi que de ces vides nombreux dus à une 

 cause analogue, qu'on observe dans plusieurs 

 roches de cristallisation ou d'origine ignée, 

 et auxquels se rattachent en partie la texture 

 amygdaline et les fours à cristaux les plus 

 vastes de ces petites cavités contemporaines 

 du dépôt des roches. Les roches, ainsi cariées, 

 sont plutôt des roches à texture cellulaire, 

 tandis que les autres sont vraiment des ro- 

 ches à cavernes; néanmoins on a souvent 

 comparé le mode de formation des cavernes 

 à celui de ces vacuoles; mais ce ne paraît 

 être applicable que dans un bien petit 

 nombre de cas. 



C'est d'ailleurs beaucoup moins à la com- 

 position minérale de ces roches calcaires qu'à 

 leur structure compacte , cassante, en bancs 

 épais, susceptibles d'être brisés et écartés 

 par l'effet de la dessiccation et des mouve- 

 ments du sol et corrodés par les eaux acides, 

 que paraît être due la fréquence des Ca- 

 vernes. La position de ces bancs, soit sur les 

 versants des chaînes, soit sur les bords des 

 grands bassins, paraît avoir aussi contribué 

 à multiplier les Cavernes dans cette sorte de 

 roches , car les calcaires des plaines continues 

 en offrent beaucoup moins fréquemment. 

 Ne pouvant indiquer ici les principales et 

 les plus célèbres des Cavernes creusées dans 

 des roches calcaires, nous nous bornons à 

 en indiquer quelques groupes distribués 

 dans des terrains de différents âges. 



Dans les calcaires de transition de diffé- 

 rents étages , et plus généralement dans le 

 calcaire carbonifère, se trouvent les Cavernes 

 de la Belgique et de la Westphalie rhénane , 

 celles des comtes du nord-ouest de l'Angle- 



