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fërentes apparences des anfractuositës sou- 

 terraines du sol , indépendamment de la 

 structure générale des véritables Cavernes 

 que nous avons aussi exposée. 



De ces âges très différents des roches et 

 des terrains dans lesquels elles se présentent, 

 il faudrait bien se garder de conclure que 

 leur origine remonte à l'époque de chacun 

 d'eux. Assurément elles ne sont pas toutes 

 contemporaines , puisque nous avons déjà 

 entrevu qu'elles doivent se rapporter à plu- 

 sieurs des principaux systèmes de disloca- 

 tion de l'écorce solide du globe ; mais l'é- 

 poque de leur formation étant moins impor- 

 tante à constater que l'âge des immenses 

 amas d'ossements fossiles qu'elles renfer- 

 ment, nous n'essaierons d'examiner cette 

 question qu'aidés par l'étude de ces fossiles 

 eux-mêmes. 



III. Relations des anfractuosUés inléneures 

 du sol avec l'hydrographie souterraine. 



L'un des faits les plus ordinaires, les plus 

 évidents que présentent, dans l'histoire phy- 

 sique du globe, les cavités naturelles de son 

 écorce solide, est la circulation souterraine 

 des eaux ; comme agent et comme résultat, 

 ce phénomène se rattache intimement à 

 l'existence des Cavernes. C'est ce que l'an- 

 tiquité avait bien vu lorsqu'elle plaçait dans 

 les Grottes le séjour des Nymphes , person- 

 nification poétique d'un fait naturel , dont 

 l'observation s'offrait surtout aux Grecs avec 

 des circonstances dignes de tout l'intérêt de 

 la géologie moderne. 



La portion des eaux pluviales qui ne re- 

 tourne pas , presque immédiatement, dans 

 {'atmosphère par une évaporation superfi- 

 delle, s'infiltre dans le sol par les innom- 

 brables fissures qui traversent les roches et 

 par les interstices de stratification qui les sé- 

 parent. Le plus souvent ces eaux pénètrent 

 dans les couches poreuses qu'elles imbibent; 

 elles s'étendent , à niveaux différents , en 

 nappes souterraines qui suivent à leur con- 

 tact les ondulations des couches alternative- 

 ment poreuses et non poreuses pour ressor- 

 tir sur les flancs ou au pied des collines, à l'af- 

 fleurement des couches imperméables. C'est 

 en général à cette propriété diverse des lits 

 alternatifs des terrains que sont dues la 

 plupart des sources, des veines et filets d'eau 

 ordinaires , et même ies eaux ascendantes 



des puits forés , résultant d'une imbibition 

 lente et successive dans les couches poreuses, 

 bien plutôt que d'amas d'eau contenus dans 

 des réservoirs caverneux. Leur degré d'as- 

 cension , si variable, résulte, comme on 

 sait, des niveaux différents où s'opère plus 

 abondamment l'infiltration des eaux super- 

 ficielles. Mais il s'en faut bien que toutes 

 les eaux pluviales soient ainsi lentement 

 absorbées; il en est une grande partie qui , 

 après avoir circulé à l'extérieur sous forme 

 de ruisseaux ou de torrents , après avoir 

 même formé des lacs souvent considérables, 

 s'épanchent ensuite en grandes masses et à 

 de grandes profondeurs dans les anfractuo- 

 rltés du sol , et y reproduisent souterraine- 

 ment , dans de vastes réservoirs , les mêmes 

 phénomènes qu'à la surface , sous forme de 

 ruisseaux , de rivières, de cascades , dont on 

 entend le bruit au dehors , de bassins suc- 

 cessifs et même de véritables lacs, pour res- 

 sortir ensuite impétueusement au jour, sous 

 la même forme de torrents ou de sources 

 très abondantes. Entre les sources produites 

 par l'infiltration dans les couches perméables 

 et les amas ou cours d'eau concentrés dans 

 des cavités intérieures, on observe de nom- 

 breux passages , suivant les dimensions et 

 les formes des cavités , suivant la réunion 

 fréquente du double phénomène de la po- 

 rosité des couches et des interstices caver- 

 neux , suivant la facilité offerte à l'écoule- 

 ment des eaux , et tous les autres accidents 

 d'une circulation aussi compliquée. 



Fréquemment la manifestation extérieure 

 de ces masses d'eau souterraines est un 

 indice certain de l'existence de Cavernes où 

 l'on ne pénétrera peut-être jamais, et qu'on 

 ne connaît point encore autrement. Les 

 nombreuses crevasses, les entonnoirs, les 

 gouffres ou puisards naturels, les débouchés 

 de canaux intérieurs , que nous avons pré- 

 cédemment signalés comme un des caractè- 

 res les plus habituels de la physionomie des 

 contrées calcaires , caverneuses , en sont un 

 autre indice non moins certain, et en même 

 temps la voie de communication la plus na- 

 turelle des eaux de la surface à l'intérieur, 

 et réciproquement. 



Ce phénomène se manifeste de plusieur.s 

 nsanières différentes. 



Tantôt on voit les eaux passagèrement tor- 

 rentielles de toute une région se réunir, pour 



