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immédiate au point de vue général des fàils 

 géologiques dont nous nous occupons. 



11 serait facile de multiplier à l'infini les 

 exemples des dilTérentes sortes de faits de 

 l'hydrographie souterraine. On indique ordi- 

 nairement la perte du Rhône et de quelques 

 autres grands cours d'eau isolés, dans des 

 Cavernes; mais il nous a semblé plus utile 

 de choisir quelques exemples décentrées of- 

 frant l'ensemble du système de l'hydrogra- 

 phie souterraine , tel que nous venons de 

 l'esquisser. 



Nulle part peut-être mieux qu'en Morée 

 cette étude ne se présente avec des circon- 

 stances plus instructives pour l'application 

 qu'on en peut faire à l'histoire des Caver- 

 nes ; nulle ijartdu moins ils n'ont été mieux 

 observés sous ce point de vue, grâce aux 

 travaux des géologues qui faisaient partie 

 de l'expédition scientifique de Morée , 

 MM. Boblaye et Virlet. C'est à leurs des- 

 criptions comparées que nous empruntons 

 en partie les di^taiis suivants. 



Un des faits les plus remarquables de la 

 configuration topographique de la portion de 

 la Morée occupée par les calcaires secondai- 

 res probablement de l'âge du terrain crétacé, 

 est sa distribution en bassins indépendants; 

 la plupart sont entièrement fermés , à bords 

 presque verticaux, ou n'ont de communica- 

 tion de l'un à l'autre , ou avec les vallées 

 inférieures , que par ces étroites gorges que 

 nous avons déjà signalées comme un des 

 traits les plus singuliers de l'orographie des 

 chaînes calcaires, particulièrement du midi 

 de l'Europe , aussi bien que de la struc- 

 ture intérieure des grandes Cavernes. Les 

 dislocations et le bouleversement des cou- 

 ches qui ont déterminé cette forme géné- 

 rale ont produit dans cette partie des mon- 

 tagnes de la Morée des anfractuosités inté-' 

 rieures et des crevassements très nombreux. 

 L'existence de ces Cavernes y a cependant 

 été moins constatée par l'observation di- 

 recte que par l'étude des phénomènes hy- 

 drographiques qui rendent ce fait incontes- 

 table. 



Ces bassins limités n'offrent point de 

 cours d'eau ou d'amas permanents et régu- 

 liers; mais l'année se partageant, en Morée 

 comme sur une grande partie du littoral de 

 la Méditerranée , et comme sous les tropi- 

 ques, en deux saisons bien distinctes, alter- 



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nativement sèches et pluvieuses , la quan- 

 tité de pluie qui tombe pendant près de 

 cinq mois représente une masse d'eau 

 énorme qu'on n'a pas estimée à moins d'un 

 mètre. Ces eaux se divisent : une partie est 

 entraînée directement à la mer par les gor- 

 ges et les ravins superficiels; une autre pé- 

 nètre immédiatement dans les crevasses des 

 calcaires; une autre enfin se rassemble dans 

 les hauts bassins de l'intérieur de la chaîne, 

 et ne contribue pas moins à alimenter les 

 fleuves souterrains. En effet, dans chacun 

 de ces nombreux bassins, dont quelques uns 

 des plus célèbres sont ceux de Mantinée , 

 d'Orchomène, de Stymphale , etc. , existent 

 à différents niveaux , soit dans leurs fonds , 

 soit sur leurs bords , des gouffres qui ser- 

 vent de dégorgeoirs aux lacs passagèrement 

 formés ou aux torrents. 



Ces gouffres , désignés par les Grecs mo- 

 dernes sous le nom de Katavothra , ont été 

 connus des anciens sous celui de Chasma et 

 de Zerethra ; Strabon , Pausanias, Diodore 

 de Sicile, en ont signalé l'existence, aussi 

 bien que différents autres faits relatifs à 

 cette hydrographie souterraine de la Grèce. 



Quand ces gouffres sont situés dans le 

 fond des bassins, ils s'opposent d'abord à la 

 formation des lacs, en absorbant toutes les 

 eaux. Mais leurs conduits ou leurs orifices 

 ne tardent pas a s'obstruer, du moins pas- 

 sagèrement, par les limons et les graviers 

 que les torrents entraînent dans leurs 

 anfractuosités ou déposent à l'extérieur; 

 alors les eaux, ne pouvant plus pénétrer in- 

 tégralement dans les cavités de la chaîne, 

 montent souvent à des niveaux très élevés ; 

 on en a vu des traces laissées par des dépôts 

 limoneux jusqu'à 100 et 200 mètres. Tan- 

 tôt alors elles s'échai)pent par d'autres cre- 

 vasses latérales ; tantôt les gouffres du fond 

 se vident par la pression d'une telle masse 

 d'eau, et deviennent de nouveau absor- 

 bants; tantôt enfin les torrents sont refou- 

 lés d'une partie du bassin dans l'autre, et 

 y trouvent de nouvelles bouches d'écoule- 

 ment. 



Pendant l'été , ces lacs sont plus ou 

 moins entièrement mis à sec; c'est alors 

 qu'on peut observer les circonstances les 

 plus propres à éclairer sur l'histoire des Ca- 

 vernes. Si l'on pénètre peu profondément, 

 il est vrai, dans l'intérieur de quelques uns 

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