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plusieurs rivières, p.rès de la célèbre caverne Ae 

 Kirkdale, dans d'autres Cavernes qui ne sont 

 connues que par ce seul fait. 



On a trop souvent cité, pour ne p^as le 

 rappeler ici comme un des faits classiques 

 en ce genre , le même phénomène observé 

 par M. de Ilumboldt, d'un ruisseau qui, 

 après avoir coulé sur une longueur de plus 

 de 500 mètres dans la Caverne du Guacharo 

 (vallée de Caripe , au Mexique), pénètre en 

 cascades dans de plus grandes profondeurs. 

 Rien n'est plus connu aussi dans les régions 

 de calcaires anciens des États-Unis que les 

 grands cirques à gouffres absorbants toujours 

 en rapport avec les Cavernes à courants sou- 

 terrains. M. Lesueur nous a dit en avoir 

 observé très fréquemment. 



Il serait facile de multiplier à l'infini les 

 exemples d'un phénomène aussi important, 

 et qui a joué un si grand rôle dans l'histoire 

 de la constitution physique du globe. Nous 

 n'en avons cité un si grand nombre que parce 

 qu'ils constatent l'un des faits les plus pro- 

 pres à éclairer l'histoire des Cavernes, parti- 

 culièrement sous le point de vue des dépôts 

 qui les ont comblées et parce qu'ils montrent 

 encore aujourd'hui, sur les mêmes lieux, la 

 cause à côté des effets. 



La circulation des eaux souterraines, sans 

 nul doute, a subi les plus grandes modiflca- 

 tions depuis l'origine des Cavernes, et si les 

 eaux, qu'on voit encore s'en échapper au- 

 jourd'hui, représentent celles qui y ont in- 

 troduit la plus grande partie des dépôts que 

 nous allons étudier, souvent leur cours a 

 été complètement changé. Combien de fois 

 même n'a-t-il pas varié pendant une même 

 période géologique! De nos jours les trem- 

 blements de terre exercent l'influence la plus 

 sensible sur les courants souterrains et jus- 

 que sur les sources dont elles font varier, 

 plus qu'aucuneautre cause, la direction, l'is- 

 sue et la quantité. Les Cavernes ont été 

 obstruées soit par les matériaux transportés, 

 soit par les éboulements et les dislocations 

 postérieures des strates. Les changements 

 de niveau du sol extérieur ont aussi forte- 

 ment modifié le cours de ces eaux souter- 

 raines. Les unes ont apporté des sédiments, 

 les autres en ont détruit et en ont transvasé 

 dans des bassins inférieurs, comme ont fait 

 les eaux superficielles dans les vallées et les 

 »assius extérieurs de la surface du sol. Mais 



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le géologue observateur qui tient compte de 

 ces changements n'en est pas moins disposée 

 reconnaître sur les parois des Cavernes et 

 dans les dépôts de leurs anfractuosités des 

 traces multipliées et incontestables du pas- 

 sage et de l'action des eaux : aussi n'est-il pas 

 étonnant qu'elles aient été tant de fois invo- 

 quées dans les théories du comblement, et 

 même , par une extension exagérée , de la 

 formation des Cavernes. 



Nous avons déjà reconnu ces traces dans 

 les érosions et le sillonnement des parois, 

 nous devons les étudier dans les .sédiments 

 qu'elles ont aussi formés. 



IV. Dépôts formés dans les Cavernes; concré- 

 tions calcaires ; fragments de roches; sédi- 

 ments de transport. 



Nous avons vu les Cavernes se lier à plu- 

 sieurs autres phénomènes naturels, résul- 

 tant des fractures du sol ; nous avons étudié 

 leurs caractères les plus généraux et les ro- 

 ches dans lesquelles elles ont été le plus ha- 

 bituellement creusées ; nous les avons vues 

 traversées, encore aujourd'hui, par des 

 cours d'eau abondants et puissants dont 

 l'action et les produits représentent, avec 

 l'analogie la plus parfaite , des produits plus 

 anciens. Ce sont ces derniers que nous allons 

 maintenant examiner; leur étude nous est 

 rendue d'autant plus claire et plus facile 

 qu'elle a été précédée de celle des circon- 

 stances qui ont le plus contribué à leur 

 formation. Ces dépôts sont de plusieurs sor- 

 tes. Les uns sont les elïets d'une cristallisa- 

 tion aqueuse ; les autres sont des sédi- 

 ments de transport; d'autres enfin consis- 

 tent en corps organisés fossiles très abon- 

 dants et particulièrement en ossements de 

 Mammifères. Il est sans doute surabondant 

 de constater d'avance que tous sont entiè- 

 rement étrangers aux roches dans lesquelles 

 sont creusées les Cavernes , qu'ils sont tout- 

 à-fait adventifs et qu'ils occupent les canaux 

 souterrains et les fissures des brèches ossi- 

 fères où ils ne sont pas moins abondants, 

 de la même manière que les graviers d'al- 

 térissement et lestufs calcaires, remplissent 

 les vallées superficielles, et contiennent 

 aussi de nombreux débris de Mammifères 

 terrestres. 



Concrétions. Les dépôts de cristallisation 

 consistent surtout en concrétions de chaux 



