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carbonatée, indiquées dans toutes les des- 

 criptions de Grottes, sous les noms de sta- 

 lactites et de stalagmites. Les premiers se pré- 

 sentent sous forme de tuyaux allongés, co- 

 niques ou cylindriques , qui pendent aux 

 voûtes des cavernes comme des glaçons à un 

 toit, et résultent de l'infiltration , du suin- 

 tement à travers ces voûtes ou sur les parois 

 latérales , d'eaux chargées de matières pier- 

 reuses , généralement calcaires, qu'elles dé- 

 posent en s'évaporant. Elles paraissent être 

 le plus abondantes dans les parties où des 

 fissures ont facilité les infiltrations. 



Conservant le plus ordinairement à l'inté- 

 rieur la trace vide du conduit qui a servi à 

 l'écoulement des premières gouttelettes, ces 

 petits tubes, qui ne sont pas d'abord plus 

 gros qu'un tuyau de plume, atteignent quel- 

 quefois en grossissant et en s'allongeant une 

 longueur qu'on a vue dépasser 3 mètres, et 

 par la juxtaposition successive des molécu- 

 les pierreuses de l'extérieur à l'intérieur, un 

 diamètre d'un mètre et plus. Selon le plus 

 ou le moins d'abondance de la matière af- 

 fluente, et selon l'évaporation plus ou moins 

 rapide, ces stalactites présentent tantôt des 

 couches concentriques , tantôt une cristalli- 

 sation confuse, tantôt des aiguilles d'irradia- 

 tion du centre à la circonférence et hérissant 

 la surface de pointes cristallines. Selon que 

 le grain en est plus ou moins serré, elles 

 sont plus ou moins transparentes et pures. 

 Quand la matière calcaire est juxtaposée en 

 feuillets concentriques, elles présentent l'ap- 

 parence d'albâtre rubané opaque. Le plus 

 habituellement d'une blancheur éblouis- 

 sante, ces cristallisations offrent aussi par- 

 fois différentes teintes de jaune ou de rou- 

 geâtre, lorsque les eaux, en s'infiltrant, se 

 sont imprégnées de substances étrangères 

 diversement colorées. 



On a nommé stalagmites les concrétions 

 qui se sont formées en s'étalant lentement 

 et progressivement sur le sol des Grottes, par 

 suite de la chute successive des gouttes d'eau 

 calcarifères. Leur surface inférieure s'est 

 modelée sur les inégalités du sol ou des sé- 

 diments qui le recouvraient déjà; leur sur- 

 face supérieure est le plus habituellement ma- 

 melonnée ou en forme de choux-fleurs , dont 

 les protubérances correspondent aux points 

 de chute des eaux d'infiltration. Quelquefois 

 la croûte stalagmilique qui recouvre le fond 



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d'un grand nombre de Cavernes forme une 

 nappe continue presque horizontale, et dont 

 l'épaisseur variable atteint jusqu'à un demi- 

 mètre et plus. Cela provient tantôt de ce que 

 les infiltrations calcaires, se formant sur les 

 parois latérales , se prolongent horizontale- 

 ment à leur base , tantôt de ce que le sol 

 des Cavernes a pu être nivelé par des cours 

 d'eau plus récents. 11 arrive fréquemment 

 que l'accroissement successif des stalactites 

 et des stalagmites opposées amène leur réu- 

 nion et produit de véritables colonnes qui 

 semblent soutenir les voûtes des grottes, en 

 même temps que les concrétions qui en ta- 

 pissent les parois ont l'apparence dedraperies 

 largement plissées. 



Ce sont surtout les variétés infinies de 

 formes, souvent très bizarres, que présen- 

 tent ces différentes sortes de concrétions, 

 qui ont fixé pendant si longtemps l'atten- 

 tion presque exclusive des voyageurs et 

 même des naturalistes. C'est leur abon- 

 dance qui a contribué au plus ou moins de 

 célébrité des Grottes les plus anciennement 

 connues. Il n'est pas d'objets naturels ou ar- 

 tificiels qu'on n'ait cru y reconnaître. Iso- 

 lément, on y a vu des glaçons suspendus, 

 des fontaines subitement congelées, des fleurs, 

 des fruits, des ifs, des palmiers, et d'au- 

 tres espèces d'arbres avec leurs rameaux; 

 toutes les figures imaginables d'animaux 

 vrais ou fantastiques; tous les groupes pos- 

 sibles de formes humaines , des momies, des 

 fantômes. En objets d'art , on y décrivaitsur- 

 tout des statues drapées , des vases, des lus- 

 tres, des candélabres, des pyramides, des trô- 

 nes, des obélisques, des tours, des autels, des 

 chaires à prêcher, des tuyaux d'orgues. Les 

 groupements de stalactites et de stalagmites 

 diversifiés à l'infini dans chaque salle ont fait 

 donner des noms particuliers à chacune 

 d'elles. Il n'est pas de Cavernes où l'on ne 

 distingue ses différentes parties sous des noms 

 tels que ceux-ci: le calvaire, le temple, la 

 tribune, le théâtre, les berceaux, la salle 

 de bal , les tombeaux , les trophées , la lai- 

 terie, et une foule d'autres qui n'ont rien de 

 plus réel que les formes fantastiques créées par 

 les caprices de l'imagination et qui n'offrent 

 point à tous les curieux les mêmes phy- 

 sionomies. 



S'il est peu étonnant que le vulgaire 

 ajoute sérieusement foi à tous ces simulacres, 



