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il l'eslbien davantage qu'un naturaliste aussi 

 célèbre que Tournefort ait pu être séduit 

 par les fausses ressemblances de ces concré- 

 tions avec des plantes et des troncs d'arbres 

 pour soutenir une opinion qui ne méritait 

 pas le moindre crédit scientifique , celle de 

 lavégclationdespierres. L'accroissement lent 

 et progressif des concrétions stalactitiformes 

 par couches concentriques aura pu la lui 

 suggérer. 



Ce fut, en effet , dans la description de la 

 Caverne de l'île d'Antiparos {Voyage dans 

 le Levant, éd. in-4", t. l, p. 187), qu'il l'ex- 

 prima ainsi le plus positivement : <f Cette 

 isle, quelque méprisable qu'elle paraisse, 

 renferme une des plus belles choses qu'il y ait 

 peut-être dans la nature, et qui prouve une 

 des grandes vérités qu'il y ait dans la phy- 

 sique, sçavoir la végétation des pierres. » 

 Décrivant une des nombreuses colonnes de 

 concrétions calcaires qu'on y rencontre, il la 

 compare à un tronc d'arbre coupé en travers. 

 « Le milieu, dit-il, qui est comme le corps 

 ligneux de l'arbre, est d'un marbre brun, 

 large d'environ 3 pouces, enveloppé de plu- 

 sieurs cercles de diflerentes couleurs, ou plu- 

 tôt d'autant de vieux aubiers distingués par 

 six cercles concentriques, épais d'environ 2 

 ou 3 lignes, dont les fibres vont du centre à 

 la circonférence. 11 semble que ces troncs de 

 marbre végètent ; car, outre qu'il ne tombe 

 pas une seule goutte d'eau dans ce lieu , 

 il n'est pas concevable que des gouttes, tom 

 bant de 23 à 30 brasses de haut , aient pu 

 former des pièces cylindriques terminées 

 en calotte, dont la régularité n'est point 

 interrompue. » 



Décrivant d'autres concrétions pyrami- 

 dales , il dit que ce sont peut-être les plus 

 belles plantes de marbre qui soient au 

 monde, et il en fut conduit aux consé- 

 quences les plus fausses sur le mode de re- 

 production des minéraux. 



D'autres observateurs plus modernes ont 

 cru pouvoir trouver dans les dimensions des 

 stalagmites les plus volumineuses (et il en est 

 qui atteignent 2 ou 3 mètres de circonférence) 

 un chronomètre propre à faire apprécier 

 l'âge de certaines Grottes. Mais rien n'est 

 plus sujet à erreur que de semblables cal- 

 culs fondés sur le long espace de temps né- 

 cessaire à l'accroissement de ces concrétions. 

 Rien de moins régulier, de moins constant, 



CRO 



et qui dépende davantage de circonstances 

 accidentelles que la production de ces dé- 

 pôts ; ils varient , non seulement d'une 

 Grotte à l'autre , mais dans les différentes 

 parties d'une même Grotte , de manière à 

 conduire aux conséquences les plus opposées : 

 telle Grotte ou partie de Grotte est entiè- 

 rement sèche et dépourvue de toute con- 

 crétion ; dans telle autre, toutes les eaux 

 infiltrantes traversent des couches calcaires 

 où elles se pénètrent plus promptement, 

 plus abondamment de la matière calcaire 

 en se réunissant dans les Assures les plus 

 favorables au dépôt. 



Dans certaines Grottes , les cours d'eau 

 souterrains se sont opposés à la formation 

 des concrétions ou les ont interrompues 

 momentanément. Pendant un certain temps 

 elles se sont développées avec la plus grande 

 abondance ; puis , les canaux d'infiltration 

 s'obstruaiit , elles auront été tout-à-coup 

 suspendues; il aura dû se présenter des va- 

 riations infinies , des transitions nombreu- 

 ses , d'un état de choses à l'autre , et, par 

 suite , la plus grande différence dans l'a- 

 bondance et les formes des dépôts. 



Quoiqu'on attribue presque exclusivement 

 aux eaux d'infiltration toutes les concrétions 

 calcaires, il n'est cependant pas invraisem- 

 blable que de véritables sources calcarifères 

 aient pu contribuer, en certains cas, à la for- 

 mation des lits tabulaires stalagmitiques, 

 souvent très épais , qui tapissent le sol de 

 nombreuses Grottes, et remplissent les fissu- 

 res à brèches osseuses. On voit, à l'issue exté- 

 rieure d'un si grand nombre de cavités sou- 

 terraines, les sources qui les traversent dé- 

 poser des amas considérables de tufs cal- 

 caires; on voit si fréquemment les fentes de 

 dislocation entièrement bouchées par d'é- 

 paisses concrétions dont l'origine est la mê- 

 me , qu'il doit s'en être déposé quelquefois 

 aussi dans les cavités intérieures, quand 

 les circonstances physiques auront permis 

 l'évaporation de l'eau calcaaifère. 



Les travertins calcaires ne sont pas les 

 seuls dépôts chimiques qui se soient formés 

 dans les anfractuosités du sol. Nous rappel- 

 lerons les dépôts ferrugineux de certaines 

 brèches et d'autres concrétions dont l'ori- 

 gine est analogue. 



Sédiments de transport. Si les infiltra- 

 tions et les sources calcarifères ont for- 



