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l.eur surface supérieure est généralement 

 horizontale; mais ils forment plus rarement 

 (les amas saillants sur le sol , quand, après 

 avoir été précipités par quelques unes de 

 ces nombreuses cheminées verticales qui 

 ont donné entrée aux eaux, ils n'ont pu 

 être postérieurement étalés et nivelés sur 

 le plancher des Cavernes. On a vu des 

 chambres caverneuses de plus de 10 à 15 

 mètres d'élévation sur une largeur presque 

 égale, être entièrement comblées de ce dé- 

 pôt, qui adhérait même aux voûtes et aux 

 parois latérales; leurs plus petites cavités 

 et presque toutes les fissures verticales en 

 étaient aussi entièrement comblées. La 

 Grotte deBanwell (dans le Sommersetshire) 

 et celle de Gaylenreuth (en Franconie) en 

 ont offert des exemples remarquables. Lors- 

 qu'enl826 nousvisitâmes celle de Danwell, 

 dans laquelle ont été découverts tant de 

 milliers d'ossements empâtés dans le limon 

 rouge, la plus grande salle, haute de près 

 de 15 mètres, avait été entièrement vidée, 

 mais cette argile adhérait encore aux voûtes 

 et aux parois. 



Ce dépôt de transport souterrain si com- 

 plètement analogue à celui des vallées et des 

 plateaux superficiels, est très irrégulièrement 

 répandu, non seulement dans les parties 

 d'une mêmeGrotte, mais dans les dilTérentcs 

 Grottes, même les plus voisines, d'une même 

 contrée. Il varie aussi fréquemment d'une 

 Grotte à l'autre, suivant que les cours d'eau 

 ont pénétré en difTérentes directions et pen- 

 dant des intervalles de temps variables dans 

 les unes ou les autres. Les différences de ni- 

 veau paraissent avoir exercé une influence 

 notable sur le comblement des Cavernes, et 

 il paraîtquedans celles quisontsubordonnécs 

 aux chaînes des Pyrénées, des Alpes et du 

 Jura et atteignent une certaine élévation, on 

 ne trouve plus ni limons ni ossements. Elles 

 auraient été inaccessibles aux cours d'eau 

 transportant les ossements; toutefois elles 

 ont été pour la plupart trop peu complète- 

 ment observées sous ce point de vue pour 

 (lu'on puisse en parler avec quelque certi- 

 tude. M. Marcel de Serres , qui s'est beau- 

 coup occupé de l'histoire des Cavernes du 

 midi de la France, a assigné un niveau de 

 7 à 800 mètres pour celles de la chaîne des 

 l'yrénées. 



La position la plus habituelle du limon et 



GRO 



du gravier ossifères au-dessous de la nappe 

 stalagmitjque n'est cependant pas constante. 

 Dans quelques Cavernes longtemps inac- 

 cessibles aux eaux courantes , la formation 

 des travertins a précédé le dépôt des sédi- 

 ments. Il en est quelques unes (celle deCho- 

 kier, près de Liège, ainsi que plusieurs d'Al- 

 lemagne et d'Angleterre) dans lesquelles on 

 a observé des alternances du limon à osse- 

 ments et du travertin calcaire; celui-ci avait 

 même cimenté par places, surtout dans la 

 couche inférieure, le limon, le gravier et les 

 ossements, de manière à former une vérita- 

 ble brèche osseuse qui remplissait aussi les 

 fissures latérales et s'étendait en dehors de 

 la Caverne, suivant les directions des eaux 

 calcarifères : analogie nouvelle entre les Grot- 

 tes et les brèches. Mais l'alternance parait 

 évidemment due à ce que les eaux torren- 

 tielles n'ont pas introduit leurs sédiments 

 d'une manière continue, et que, dans les 

 intervalles de sécheresse, les sources ou in- 

 filtrations intérieures ont pu déposer sans 

 trouble leurs concrétions. La présence fré- 

 quente de débris de stalagmite dans le limon 

 (Chokier, en Belgique , Échenoz , départe- 

 ment du Doubs , etc.) témoigne aussi de 

 l'action passagère des eaux courantes succé- 

 dant à une époque du dépôt tranquille des 

 concrétions. On conçoit qu'un assez long 

 temps ait pu s'écouler d'une époque à l'autre 

 et causer des variations dans les limons elles 

 débris organiques qu'ils entraînaient avec eux. 



Cette réunion dans les mêmes cavités de 

 sédiments de transports violents et de dépôts 

 de cristallisation tranquille représente , sur 

 une petite échelle et sous l'influence des cir- 

 constances propres aux Cavernes , des mé- 

 langes et des alternances analogues qui se 

 sont reproduits tant de fois dans les terrains 

 de sédiments régulièrement formés au milieu 

 des grands bassins sous-aqueux du sol exté- 

 rieur. 



Dans un assez grand nombre de Grottes, 

 on trouve, à la surface de la dernière nappe 

 de stalagmite, un limon plus noirâtre, une 

 sorte de glacis argileux, sans gravier, in- 

 troduit par des courants tout-à-fait récents, 

 et où les ossemçnts, quand il y en a, sont 

 toutdifférentsdeceux des limons rouges infé- 

 rieurs, et se rapportent à des mammifères 

 complètement analogues à ceux qui vivent 

 encore aujourd'hui dans la contrée environ- 



