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rection et le niveau des eaux courantes, con- 

 tinues ou passagères , ont dû faire varier à 

 l'infini les rapports de niveau, de situation 

 et de composition minérale entre les dépôts 

 ossifères superficiels et les dépôts souter- 

 rains, et faire aussi varier, dans de certai- 

 nes limites topographiques, les espèces d'une 

 localité à l'autre. 



Toutefois la physionomie des deux ensem- 

 bles de fossiles est parfaitement identique, et 

 facile à prouver par de nombreux exemples. 



Parmi les groupes de Cavernes ossifères 

 delà France que nous avons indiqués, il s'en 

 trouve autour du plateau central (1), et par- 

 ticulièrement sur les pentes méridionales , 

 plusieurs des plus riches en débris de Mam- 

 mifères; elles existent surtout dans les cal- 

 caires secondaires des départements de l'Ar- 

 dèche, de la Lozère , du Lot, de la Dordo- 

 gne et même de la Gironde. Or, ce grand 

 plateau , dont l'origine première remonte si 

 loin dans la série géologique, paraît avoir 

 été, pendant toute la durée des terrains ter- 

 tiaires, en dehors des bassins marins, et 

 avoir servi de lieu d'habitation et de point 

 de départ à une partie des nombreux Mam- 

 mifères qui ont été dispersés et enfouis , 

 soit à sa surface, soit assez loin sur ses ver- 

 sants; plus récemment encore, ce grand 

 plateau doit avoir aussi nourri la plupart 

 des Mammifères enfouis dans les Cavernes 

 que nous venons de rappeler, quoiqu'on n'ait 

 point encore trouvé dans cette partie de la 

 France centrale de Cavernes à ossements 

 proprement dites. 



Il paraît exister dans la Limagne d'Au- 

 vergne et dans le Velay, qui dépendent de ce 

 plateau , trois périodes principales de Mam- 

 mifères fossiles , tous enfouis par des eaux 

 douces. 



La plus ancienne , correspondant aux 

 terrains tertiaires inférieurs ( T. eocene , 

 Lyell (2), paraît être contemporaine des 



(t) Voir pour la disposition physique et les rjirartères 

 géologiques de cette région naturelle, le beau iliscours pré- 

 liminaire de MM. Éliede Braumotitet Dufresnoy, en lètc du 

 premier volume de la Description géoln^ique de ta Fiance. 



(2) Nous avions, il y a i6 ou 17 ans, indiqué ( ytnn. se. 

 Hat., février etavnl 1829) avec bciuroup de réserve le mot de 

 quaternaire, comme propre à distinguer l'ensemble des ter- 

 rains tertiaires plus récents que ceux de la Seine. Admise 

 par plusieurs géologues, mais souvent d.nns un sens plus 

 étroit, cette distinction n'avait d'autre but que de séparer 

 complètement des terrains piiiisiens un i-nsiinble roiisiilé- 



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gypses et des terrains marins ou d'eau douce 

 du bassin de la Seine et de l'Orléanais ; elle 

 contient un ensemble d'espèces des genres 

 Paléottères , Lophiodons et autres qui les 

 caractérisent. 



La période moyenne {T. miocène ) de ces 

 dépôts d'ossements du centre de la France, 

 comprise entre les terrains tertiaires d'an- 

 cienne date et les premières éruptions vol- 

 caniques , paraît correspondre aux terrains 

 tertiaires moyens , dont les faluns de la 

 Loire sont un des meilleurs types , comme 

 dépôt marin , littoral , très riche en débris de 

 Mammifères terrestres. A cette même période 

 pourrait appartenir aussi, quoique plus éloi- 

 gné et soumis à des influences de topographie 

 physique qui ont produit des diffférences sen- 

 sibles dans les faunes, le terrain d'eau douce 

 du département du Gers, dans lequel M. Lar- 

 tet a découvert à Sansans, et exploité avec 

 une sagacité et une persévérance si admi- 

 rables, l'un des plus riches et des plus im- 

 portants gisements de Mammifères. La faune 

 fossile de celte périodecomprend un mélange 

 des espèces de la période tertiaire antérieure 

 avec ceux de cette nouvelle époque dont les 

 Mastodontes sont les plus caractéristiques. 



Paraissent enfin en Auvergne et dans le 

 Vivarais les dépôts ossifères d'une troisième 

 \)ériode {T. pliocène), en grande partie posté- 

 rieure aux grandes éruptions volcaniques 

 de ces contrées , et qui comprend la géné- 

 ration de Mammifères propres à la plupart 

 des Cavernes. C'est de cette génération et 

 des attérissements qui en renferment les dé- 

 bris que l'analogie avec les Cavernes peut 

 être ici utilement constatée. 



Les nombreuses découvertes de MM. l'abbé 

 Croizet , Bravard et Delayser, pour l'Au- 

 vergne, de MM. Bertrand de Doue, Aymard 

 et Robert pour le Velay, constatent ces dis- 

 tinctions. Voici, d'après un tableau récem- 

 ment publié par M. Pomel {Bull. soc. géol., 

 XIV, p. 212), les espèces qui, en Auvergne, 

 paraissent appartenir à cette dernière période; 

 on y reconnaîtra, au premier coup d'oeil, l'en- 

 semble de la Faune dont nous nous occupons, 

 même celle des cavités du bassin de la Seine. 



alement confondus avec eux ; elle nous semble plus 

 nablemcnt remplacée par les trois granda étages tei- 

 i de M. Lyell auxquels corresponilent â peu près ccu\ 

 nus par M. Desliayes, et dont les deux plus récents, 

 ne et piniàne, n-pirscntenl \nMI,-miini i/unlcrnairts. 



