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de la surface du globe ? Nous ne doutons pas 

 qu'il n'en ait déjà aperçu tout l'intérêt. 



Ce serait assurément un sujet de recher- 

 ches long et difficile, car on ne connaît 

 encore que le plus petit nombre des anfrac- 

 tuosités intérieures du sol; et rarement les 

 descriptions locales ont été faites avec assez 

 de soin pour conduire à un grand degré de 

 certitude. En recherchant si les directions 

 les plus générales des cavités subordonnées à 

 telle chaîne de montagnes sont parallèles ou 

 perpendiculaires au système de dislocations 

 auquel cette chaîne doit son relief, on ar- 

 riverait très probablement à une coïnci- 

 dence remarquable. On devrait s'attacher 

 surtout à la ligne de direction principale , 

 qui est le plus habituellement accompa- 

 gnée , comme toutes les fractures de dislo- 

 cation, de fentes latérales, se subdivisant 

 elles-mêmes en fractures plus petites qui 

 représentent parfaitement les unes et les 

 autres , les chambres principales et secon- 

 daires si fréquentes dans les grottes. Il n'est 

 pas jusqu'à cette disposition des renflements 

 et des couloirs alternatifs si habituelle à la 

 forme générale des Cavernes , et qui se re- 

 trouve en petit dans les systèmes de filons, 

 et en grand dans les alternances des Com- 

 bes ou bassins circulaires , et des Cluses ou 

 gorges étroites des chaînes calcaires , qui ne 

 puisse trouver son application dans les 

 grands mouvements intérieurs du sol qui ont 

 modifié sa surface, et auxquels l'action des 

 eaux s'est ajoutée postérieurement. 



L'entrecroisement de mouvements divers 

 ne peut-il pas avoir produit les partie les 

 plus évasées? Ne rappelle-t-il pas aussi ces 

 mouvements locaux de tournoiement et d'on- 

 dulation constatés dans de nombreuses des- 

 criptions de tremblements de terre, comme 

 se distinguant des mouvements en longues 

 lignes parallèles? Les rapports intimes qui 

 paraissent exister , ainsi qu'on l'a déjà tant 

 de fois remarqué depuis Buffon jusqu'à 

 M. Lyell, entre le phénomène des tremble- 

 ments de terre et les causes qui ont déter- 

 miné l'origine première des Cavernes , en 

 établissent de non moins intimes avec le 

 phénomène de la formation des grandes 

 chaînes de montagnes. Sous ce point de vue, 

 on pourrait arriver à fixer l'âge relatif des 

 Cavernes, et, quoique le comblement du plus 

 grand nombre d'entre elles soit imniédiate- 



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ment postérieur à la dernière des grandes 

 révolutions qui ont modifié l'écorce terrestre, 

 on arriverait très vraisemblablement à ce 

 résultat que nous avons déjà indiqué pré- 

 cédemment. Il est de certaines anfractuosi- 

 tés à brèches osseuses , particulièrement 

 dans les Alpes de la Bavière, qui paraissent 

 contenir un très grand nombre d'ossements 

 d'espèces de Mammifères en apparence plus 

 anciens. Peut-être parviendrait-on à fixer 

 ainsi l'âge de leur dislocation et à faire re- 

 monter leur comblement à une époque an- 

 térieure à l'ensemble général des Cavernes. 

 Nous avions préparé un tableau général 

 de la distribution statistique des Cavernes 

 de l'Europe en rapport avec les grandes 

 chaînes de montagnes et avec les bassins des 

 principales vallées ; mais la longueur de cette 

 notice ne nous permet pas d'y adjoindre un 

 travail qui aurait seul presque autant d'é- 

 tendue. Nous le renvoyons donc à l'article 

 Terrains caverneux. 



VIII. The'ories diverses proposées pour expli- 

 quer l'origine et le comblement des Ca- 

 vernes. 



C'est à des phénomènes d'un ordre bien 

 différent qu'appartiennent ces deux faits de 

 l'histoire naturelle des Cavernes, leur origine 

 et leur comblement. Les considérations que 

 nous venons d'exposer sur les rapports des 

 grandes anfractuosités du sol avec son relief 

 extérieur, et les explications que nous avons 

 plusieurs fois indiquées dans le cours de cet 

 article, réduisent à un résumé très succinct 

 l'analyse que nous aurions pu donner des 

 principales opinions dont ces deiA phéno- 

 mènes ont été le sujet. Il est peu -de géo- 

 logues qui n'aient plus ou moins exprime 

 leur opinion sur une question aussi compli- 

 quée, et qui n'aient soutenu des théories di- 

 verses toutes plus ou moins vraisemblables , 

 selon qu'on en généralise plus ou moins l'ap- 

 plication. Toutes ces théories ne sont pas 

 neuves, et l'on retrouve dans de forts an- 

 ciens ouvrages des explications reproduites eî 

 défendues avec chaleur depuis quelques an- 

 nées. Celles que nous avons surtout adop- 

 tées sont peut-être même des plus anciennes, 

 maiscesontaussi celles qui paraissent réunir 

 aujourd'hui en leur faveur la plus grande 

 masse d'opinions. 



Résultant de causes diverses , et qui se 



