GRO 



sont manifestées dans des proportions et à 

 des époques différentes, les Cavernes parais- 

 sent s'être surtout formées primitivement 

 par les dislocations du sol. Ces dislocations 

 se sont manifestées, soit par le retrait et la 

 dessiccation de sédiments calcaires non en- 

 core consolidés, soit par les failles, les con- 

 tournements , les plissements, les affaisse- 

 ments des couches qui ont été le résultat de 

 la formation des grandes chaînes de mon- 

 tagnes; soit par de nombreux tremblements 

 de terre qui agitent le globe terrestre depuis 

 son origine ; soit par la rupture et l'éboule- 

 raent des strates sur les versants des col- 

 lines qui n'ont cessé de se produire depuis 

 le creusement progressif des vallées. Ce n'est 

 point le plus généralement d'un seul jet ni 

 à une seule époque que les Cavernes ont 

 pris la forme qu'on leur voit aujourd'hui. 

 Modifiées nécessairement par l'effet de com- 

 motions non simultanées, elles ont été tantôt 

 agrandies, tantôt obstruées par les ruptures 

 locales de leurs voûtes ou de leurs parois. 



Agrandies peut-être dans les temps les 

 plus anciens et dans un très petit nombre 

 de cas seulement, dans les Cavernes des ro- 

 ches anciennes, ou des terrains volcaniques, 

 phénomène dont M. Virlet surtout a mon- 

 tré la possibilité, par les dégagements de gaz 

 et de vapeurs acides , les Cavernes ont dû à 

 l'action des eaux la plus grande partie de 

 leurs modifications postérieures. Cette action 

 s'est manifestée de plusieurs façons , soit 

 par le dégagement des sources thermales et 

 minérales qui paraissent avoir contribué à 

 corroder les surfaces de leurs tuyaux d'écou- 

 lement; soit (et c'est le phénomène le plus 

 général , le plus constant ) par la circulation 

 souterraine des eaux courantes superficielles, 

 qui , aidées des sables et des galets qu'elles 

 entraînent avec elles , ont sillonné et excavé 

 bien plus profondément les parois, les voû- 

 tes, le fond des Cavernes, et par leurs chutes 

 rapides, tumultueuses, par leur continuité 

 longtemps prolongée , ont contribué à mo- 

 difier la forme intérieure des Grottes. 



L'eau de la mer sur ses rivages a aussi 

 donné naissance à certaines Grottes qui 

 n'ont ni l'étendue ni les caractères des Ca- 

 vernes de l'intérieur du continent. De Saus- 

 sure avait très bien décrit celles du littoral 

 du Piémont, M. Boblaye celles de Morée ; 

 il est peu de falaises qui n'offrent de ces 



GRO 405 



Grottes dont la forme et la durée varient, 

 suivant l'action plus ou moins puissante des 

 vagues et l'envahissement de la mer. 



Les faits nombreux que nous avons pré- 

 sentés sur l'action des eaux nous dispensent 

 de développer ici plus longuement cette cause 

 importante ; mais il faudrait bien se garder, 

 selon nous, d'attribuer une aussi grande va- 

 leur qu'on l'a fait, à l'influence isolée elpres- 

 que unique des eaux , non seulement dans 

 le remplissage , mais dans la formation des 

 Cavernes. 



Si les eaux ont contribué à modifier, dans 

 de certaines limites, les formes et les dimen- 

 sions des Cavernes , elles ont eu une action 

 bien plus grande et plus générale sur leur 

 comblement. Personne n'élève de doute sur 

 l'origine des dépôts de transport qu'elles 

 renferment; l'action des eaux qui les ont 

 introduits est évidente: aussi n'est-ce que 

 sur les ossements qui les accompagnent en 

 si grand nombre que des divergences d'o- 

 pinion se sont manifestées. 



La question que De Saussure posait il y 

 a cinquante ans (1796) est encore celle qui 

 partage aujourd'hui les opinions des géolo- 

 gues , et l'on se demande avec lui : « S'il 

 » paraît que les Cavernes aient été les re- 

 )' traites volontaires des animaux dont on 

 » y trouve les ossements et qu'ils y soient 

 » morts naturellement, ou si ce sont leurs 

 « cadavres qui y ont été transportés par les 

 » eaux. )) 



A la tête de chacune de ces deux théories 

 se présentent depuis nombre d'années deux 

 géologues, dont l'opinion est d'un grand 

 poids , M. Buckland et M. C. Prévost. 

 M. Buckland s'est fait le champion le plus 

 inébranlable de la comparaison des Caver- 

 nes à des charniers, à des Spelœa d'Hyènes; 

 et le second volume de son bel ouvrage inti- 

 tulé des Reliquiœ diluviane , auquel il tra- 

 vaille, offrira surtout l'application de cette 

 même théorie à une Caverne non moins ri- 

 che en ossements et non moins importante 

 que celle de Kirkdale (la Caverne de Kent's 

 hole, prèsTorquay, dans le comté de Der- 

 von). Des naturalistes fort distingués, et par- 

 ticulièrement M. Owen, pour l'Angleterre, et 

 M. Lund, pour les Cavernes du Brésil , ont 

 complètement adopté cette théorie, que Cu- 

 vier lui-même avait regardée comme la plus 

 vraisemblable. On l'a même exagérée en 



