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cela a été admirablement observé par les 

 anciens , qui même avaient cru pouvoir en 

 tirer des pronostics applicables à l'agricul- 

 ture; mais tout cela, je le répète, est mêlé 

 d'un merveilleux dont il est difficile d'appré- 

 cier le motif. Les fables, qui paraissent avoir 

 l'Egypte pour berceau, cette terre classique 

 de la fiction , sont surtout marquées d'un 

 cachet originel. Le même peuple qui en- 

 voyait les Ibis combattre et détruire ces 

 troupes immenses de serpents ailés et veni- 

 meux qui, tous les ans, tentaient de péné- 

 trer dans les plaines de l'Egypte par les 

 confins de l'Arabie, ce même peuple, dis-je, 

 au rapport d'Hérodote , envoyait aussi les 

 Grues battre les Pygmées vers les sources du 

 Nil. Pline nous a laissé de ces batailles, qui, 

 d'après lui, eurent pour résultat l'extinction 

 de la gent pygmée , une histoire que tout le 

 monde connaît, que Gesner, cet autre com- 

 pilateur de la renaissance, a adoptée comme 

 très vraie, et que BulTon lui-même n'a pas 

 osé rejeter tout-à-fait. 



Des oiseaux dont les anciens ont si étran- 

 gement écrit l'histoire, qu'ils ont gratuite- 

 mentdotés d'une foule de qualités physiques; 

 des oiseaux qu'ils nous montrent traversant 

 le mont Taurus avec des cailloux dans la 

 bouche qui les empêchaient de crier, et par 

 conséquent d'éveiller les Aigles qui habitent 

 ce mont et qui sont leurs ennemis les plus 

 redoutables; des oiseaux, enfin, qui, pour 

 eux, se donnaient un chef de file et des gar- 

 des de nuit , qui avaient dévoilé à Palamède 

 quatre lettres de l'alphabet et qui avaient 

 appris aux Grecs une de leurs danses favo- 

 rites, de tels oiseaux devaient aussi avoir 

 pour vertu merveilleuse d'attirer la faveur 

 des femmes. C'est là, en effet, une propriété 

 que les anciens attribuaient à la cervelle des 

 Grues: elle était pour eux une sorte de 

 philtre amoureux. 



Mais il y a loin de ces croyances anciennes 

 aux nôtres. La réalité a pris la place de la 

 fiction , et si quelques auteurs du siècle der- 

 nier ont encore accepté et reproduit de 

 bonne foi une partie des fables que l'anti- 

 quité nous a transmises ; si même, de nos 

 jours, quelques unes de leurs erreurs se sont 

 glissées, par irréflexion sans doute, dans des 

 ouvrages fort estimés, il est cependant vrai 

 de dire que justice en est généralement faite. 

 Les Grues ont été observées avec un œil 



CRU 



moins poétique, et leur histoire n'a pour 

 cela rien perdu de son attrait. 



Les Grues, telles que nous les connais- 

 sons aujourd'hui, sont des oiseaux gracieux, 

 au port noble, à la démarche grave, mesurée 

 et cadencée. A une très haute puissance de 

 vol, elles joignent, comme la plupart des 

 grands Échassiers, la faculté de supporter 

 une longue diète, ce qui leur permet d'en- 

 treprendre ces migrations lointaines qui ont 

 frappé tous les peuples. A l'exception de 

 quelques espèces dont les mœurs ne nous 

 sont pas encore bien connues , toutes les 

 autres se plaisent dans la société de leurs 

 semblables : aussi les trouve-t-on rassem- 

 blées en familles jusqu'au moment de la re- 

 production. Le temps des amours est pour 

 elles une cause de désunion. Alors elles s'i- 

 solent par couples, et le mâle et la femelle 

 vivent seuls dans l'intimilé l'un de l'autre. 

 Lorsque les pontes sont terminées , que les 

 jeunes Gruaux sont assez forts, les Grues 

 s'attroupent de nouveau, les familles se re- 

 constituent, se confondent, et jeunes et 

 vieux vaquent ensemble à la recherche de 

 leur nourriture. Cette époque de leur réu- 

 nion précède celle de leur départ , auquel 

 elles se préparent par des excursions jour- 

 nalières dans les environs de lieux qu'elles 

 fréquentent. 



Ainsi que tous les grands oiseaux, les 

 Grues ont de la difficulté à s'élever. Lors- 

 qu'elles veulent prendre leur essor , elles 

 sont forcées de courir quelques pas en sau- 

 tant, en rasant la terre , et en ouvrant les 

 ailes jusqu'à ce que celles-ci aient embrassé 

 assez d'air pour pouvoir agir librement. 



Ce qui a surpris, et avec raison, dans les 

 habitudes des Grues, ce sont les jeux aux- 

 quels elles se livrent entre elles. Le récit de 

 ces jeux passerait très certainement pour 

 fabuleux , comme la plupart des faits que 

 nous ont laissés les anciens, si les observa- 

 teurs les plus dignes de foi n'en avaient 

 constaté la véracité. Ce que, depuis plus de 

 deux mille ans, on avait dit à ce sujet de 

 la Grue ordinaire et de la Demoiselle de Nu- 

 midie {Anthropoïdes virgo) , a été vérifié de 

 nos jours, et les diverses espèces qu'ont ren- 

 fermées ou que renferment encore les pans 

 de la ménagerie du Muséum d'histoire natu- 

 relle de Paris, pourraient démontrer aux per- 

 sonnes qui voudraient les observer, qu'il n'y 



