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a rien d'exagéré dans le récit qu'on a fait de 

 leurs jeux, ou plutôt, comme on l'a dit, de 

 leurs danses. C'est surtout le matin et le soir 

 qu'elles s'y livrent de préférence. Placées en 

 cercle ou rangées sur plusieurs lignes, quel- 

 quefois groupées confusément, elles gam- 

 badent, dansent les unes autour des autres, 

 tournent sur elles-mêmes , s'avancent en 

 sautant l'une vers l'autre , s'arrêtent brus- 

 quement, convulsivement, tendent le cou, 

 le relèvent, le baissent, déploient les ailes, 

 font des sortes de salutations, se livrent, en 

 un mot, à la mimique la plus burlesque 

 qu'il soit possible d'imaginer. D'autres fois, 

 plusieurs d'entre elles s'élancent rapidement 

 dans une direction, sans que l'on puisse dire 

 quel est le but vers lequel elles tendent. 

 Enfin, ces divertissements extraordinaires 

 des Grues vivant en famille, sont presque 

 toujours suivis d'autres ébats pris dans les 

 airs. 



Très certainement, cette seule particula- 

 rité de mœurs eût suffi pour mériter l'atten- 

 tion des naturalistes, si les voyages que ces 

 oiseaux entreprennent n'avaient encore été 

 pour eux un autre sujet d'observation non 

 moins curieux. On dirait que , de tous les 

 temps, on ait eu intérêt à connaître ce point 

 des habitudes naturelles des Grues. Les épo- 

 ques de leur départ et de leur retour, les 

 termes de leurs migrations, l'ordre qu'elles 

 aflectcnt en volant, les temps qui leur sont 

 préférables pour voyager, tout cela est, de- 

 puis des siècles, assez parfaitement connu. 

 Deux fois l'an, les Grues effectuent leurs 

 voyages. Celles que possède l'Europe partent 

 vers la mi-octobre, et retournent vers le 

 mois d'avril ou de mai. Les froids les chas- 

 sent, les beaux jours les ramènent. La di- 

 rection qu'elles suivent est, à quelque faible 

 déviation près, du nord au sud , pour leur 

 migration d'automne, et du sud au nord, 

 pour leur retour au printemps. Ces courses, 

 évidemment entreprises dans le but de cher- 

 cher une température convenable , sont 

 communes à toutes les espèces de Grues, et 

 presque toutes les exécutent dans les mêmes 

 conditions et avec les mêmes circonstances. 

 Ordinairement elles choisissent la nuit pour 

 voyager. Le jour venu, quelquefois elles 

 s'abattent dans les grandes plaines pour y 

 pâturer ; d'autres fois , moins pressées par 

 le besoin de prendre de la nourriture, elles 



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continuent leur route. Le nombre d'indi- 

 vidus dont se composent les bandes émi- 

 grantes varie beaucoup, mais cependant il 

 est toujours assez considérable (1) ; quel- 

 ques espèces cependant, si elles ont été 

 bien observées , voyageraient par couples 

 isolés. Lorsque l'époque du départ est ar- 

 rivée, les Grues paraissent plus tourmentées 

 que de coutume; leurs cris d'appel sont plus 

 fréquents. Enfin, au jour marqué, et un 

 peu avant le coucher du soleil, elles s'élè- 

 vent en tourbillonnant, sans ordre d'abord, 

 puis bientôt chacune d'elles prenant rang, 

 on les voit reproduire ces singulières dispo- 

 sitions qui ont été signalées par la plupart 

 des écrivains qui ont parlé des Grues; dis- 

 positions dans lesquelles le vulgaire croit 

 reconnaître certaines lettres de notre al- 

 phabet. Quelquefois elles se placent sur une 

 seule ligne, à la suite les unes des autres; 

 d'autres fois , et c'est le cas le plus ordi- 

 naire , on les voit rangées sur deux lignes 

 parallèles qui se réunissent angulairement. 

 Cette disposition angulaire que les Grues 

 observent dans leur vol est un moyen 

 pour la troupe entière de fendre l'air plus 

 aisément , et pour chacune d'elles d'é- 

 prouver moins de fatigue. Assez souvent 

 on voit des individus , trop gênés dans leurs 

 mouvements ou probablement encore at- 

 teints de lassitude, se détacher du front 

 d'une ligne pour venir en occuper l'extrémité 

 opposée. 



Une opinion excessivement ancienne, que 

 les auteurs modernes ont reproduite en l'ac- 

 ceptant, est celle qui veut que les oiseaux 

 dont il est question aient un chef pour les 

 guider, et que ce chef, durant le voyage, 

 occupe le sommet de l'angle que forme la 

 bande. Il suffit d'observer une seule fois, 

 sans prévention , une volée de Grues, pour 

 se convaincre du peu de fondement d'une 

 pareille croyance. Le sommet de l'angle , 

 formé quelquefois par deux individus, mais 

 le plus souvent par un seul, éprouve des 

 déplacements si fréquents, qu'en un instant, 

 et si la troupe n'est pas très considérable, 

 on peut voir successivement chaque Grue 

 l'occuper à son tour. 



(l) M Nordmann , a qui nous devons de bonnes observa- 

 t'ir,i}S siirla Grue de Numidie (Aitthropo'ttffs virgoj, a vu de» 

 vol^-esde cette espèce compos^'es de deux â trois ceius indi- 

 vidus (f'oxage dans ta ftussîe méridionale). 



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