410 



CRU 



Les régions de l'air dans lesquelles les 

 Grues exercent ainsi leur puissance de vol, 

 varient selon l'état de ratmosphère. Tantôt 

 elles voyagent très près du sol , et c'est alors, 

 dit-on, le présage ou l'effet d'une perturba- 

 tion atmosphérique (1); d'autres fois leur vol 

 est si élevé qu'à peine l'œil peut-il les aperce- 

 voir dans les hautes régions qu'elles traver- 

 sent; mais, dans tous les cas, leur voix écla- 

 tante et sonore décèle leur passage, et se 

 fuit toujours distinctement entendre. Les 

 Grues, comme les Oies, les Cygnes et une 

 foule d'autres oiseaux migrateurs, ont pour 

 habitude, en volant, de réclamer, c'est-à- 

 dire de pousser par intervalles, et plusieurs 

 à la fois, des cris d'appel. Ce fait, qui n'a 

 en soi rien que de très simple et de fort na- 

 turel , qui n'est point propre seulement aux 

 Grues, mais à toutes les espèces qui vivent 

 en société , a pris sous la plume de quel- 

 ques uns de nos écrivains modernes un tel 

 caractère de merveilleux, qu'en vérité, sous 

 ce rapport , nous n'avons rien à envier à 

 ceux de l'antiquité. 



Ce sont ordinairement les grandes plaines 

 humides, couvertes de marais ou avoisinant 

 des fleuves, que les Grues choisissent pour 

 leur séjour de prédilection. C'est là qu'elles 

 trouvent en abondance des aliments appro- 

 priés à leur nature ; c'est là aussi qu'elles 

 rencontrent des lieux convenables à leur re- 

 production. 



La nourriture des Grues est fort variée. 

 Les insectes, les vers, les colimaçons, les 

 reptiles, les Batraciens , les poissons et 

 même les petits mammifères entrent dans 

 leur régime habituel. On croit aussi qu'elles 

 se nourrissent de grains nouvellement con- 

 fiés à la terre, car on voit des troupeaux de 

 Grues s'abattre dans les champs qui viennent 

 d'être ensemencés. Au reste, les anciens 

 s'accordent à considérer ces oiseaux comme 

 très nuisibles à l'agricullure. D'un autre 



(i) Le vol des Grues dans les légions basses de l'.nir nVst 

 pas toujours l'indice d'un changement survenu ou à surve- 

 nir dans l'atmosphère. Plusicuis fois, dans le midi de la 

 France, et pendant le mois d'octobre , j'ai eu l'occasion d'ob- 

 server, au crépuscule du matin, des bandes de Grues qui ef- 

 fectuaient leur passage , et toujours j'ai vu qu'aux premières 

 heures du jour, l'atmosplière étant parfaitement sereine et 

 calme et se maintenant tfUe toute la journée, le vol de ces 

 >iseaux était excessivement rapproché du sol. Je suis très 

 porté à croire qi>e les Grues , durant la nuit , baissent leur 

 vol pour le relever insulte durant la journée , si rien pour 



GIIU 



côté , Buffon rapporte que , dans certaines 

 contrées de la Pologne où les Grues cendrées 

 sont nombreuses , les paysans sont obligés 

 de se bâtir des huttes au milieu de leurs 

 champs de blé-sarrasin pour les en écarter. 

 Une accusation de même nature est portée 

 contre quelques espèces étrangères; elles 

 occasionneraient, au dire des voyageurs, de 

 grands dégâts aux rizières. Ce qu'il y a de 

 certain, c'est que les Grues ne vivent pas 

 exclusivement de substances animales, et 

 qu'au besoin elles mangent des graines et 

 des plantes aquatiques. 



Leur mode de nidification est très simple. 

 Généralement elles choisissent une petite 

 éminence dans les jonchères qui croissent au 

 milieu des marais , et là, sans autre prépa- 

 ration que quelques joncs grossièrement en- 

 trelacés et quelques brins d'herbe sèche, 

 elles déposent leurs œufs, ordinairement au 

 nombre de deux. La Demoiselle de Numidie, 

 dans quelques circonstances, paraît faire 

 exception à cette habitude commune. Ainsi 

 en Crimée, où elle est très abondante, c'est 

 constamment dans les endroits déserts et 

 tranquilles des steppes qu'elle établit son 

 nid. Chez les Grues, les soins de l'incuba- 

 tion, dont la dnrée est à peu près la même 

 pour toutes les espèces , sont partagés : le 

 mâle et la femelle couvent alternativement. 

 Les jeunes naissent couverts d'un duvet jau- 

 nâtre et sont très longtemps à prendre leur 

 accroissement. Les parents les nourrissent 

 dans le nid jusqu'à ce qu'ils commencent 

 à voler. 



Observées à l'époque de la reproduction , 

 les Grues offrent, quant à leur naturel ou, 

 si l'on veut, à leur caractère, des change- 

 ments notables. Ordinairement craintives et 

 circonspectes, au point de s'effaroucher, de 

 s'envoler et de donner l'alarme à la moindre 

 apparence de danger, elles sont alors d'une 

 hardiesse qui surprend. Elles éloignent de 

 leurs petits tout ce qui leur porte om- 

 brage, s'élancent avec fureur contre les 

 autres animaux qui les approchent ,. et 

 l'homme même n'est pas à l'abri de leurs 

 attaques. 



Les Grues, prises jeunes, deviennent très 

 douces, très familières, oublient aisément la 

 liberté et s'accommodent assez de nos ré- 

 gimes de basse -cour. Leurs qualités remar- 

 quables, la vigilance qu'elles exercent et la 



