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beauté de leurs formes les font généralement 

 rechercher. 



Quoique la chair des Grues, surtout celle 

 des vieux individus, ne soit pas un mets fort 

 délicat, qu'elle soit noire et coriace, cepen- 

 dant il paraîtrait que les anciens ne la mé- 

 prisaient pas trop et qu'ils en faisaient cas 

 dans leurs repas. Plutarque nous apprend 

 que, de son temps , on les mangeait, et qu'à 

 cette fin on les engraissait. 11 nous dit même 

 que le moyen employé pour leur donner de 

 l'embonpoint consistait tout simplement à 

 bien les nourrir, après les avoir privées de la 

 vue, soit en leur crevant les yeux , soit en 

 leur cousant les paupières. Les Romains, de 

 leur côté, ces grands gourmets qui sem- 

 blent avoir goûté à tous les êtres delà créa- 

 tion, ont aussi essayé d'introduire les Grues 

 sur leurs tables ; mais Cornélius Nepos nous 

 fait cet aveu bien naïf, qu'ils leur préférèrent 

 les Cigognes. EnGn, au rapport de Strabon, 

 les Indiens mangeaient les œufs des Grues, 

 et en cela ils faisaient très certainement 

 preuve d'un goût plus délicat que les Grecs 

 et les Romains. 



Dans plusieurs ouvrages anciens , il est 

 question de la longue vie des Grues. Le phi- 

 losophe Leoncius Thomaîus , au rapport de 

 Paul Gove , en a nourri une pendant qua- 

 rante ans ; mais on ne saurait tirer une con- 

 clusion de ce fait. II me paraît impossible , 

 dans l'état actuel de nos connaissances à ce 

 sujet, de fixer le terme de leur existence. 



Les Grues ont pour ennemis naturels les 

 oiseaux de proie. 



L'opinion des auteurs, quant à la place 

 que doivent occuper les Grues, est aujour- 

 d'hui à peu près fixée: il en est de même 

 pour leurs rapports avec d'autres genres. Les 

 Grues sont évidemment des espèces trop 

 voisines des Hérons et des Cigognes pour 

 qu'elles puissent en être éloignées. Yu leurs 

 liens de voisinage et même de parenté, si l'on 

 peut dire ainsi , Linné avait confondu tous 

 ces oiseaux dans le seul genre Ardea. 

 Brisson en fit le démembrement, et classa 

 dans des divisions à part les Cigognes, les 

 Hérons et les Grues. La séparation de ces 

 dernières d'avec les autres espèces hétéro- 

 gènes auxquelles on les associait, est fondée 

 sur ce que la membrane interdigilale qui 

 unit les trois doigts antérieurs des Cigognes, 

 n'existe chez les Grues qu'entre les deux 



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doigts externes ; sur ce que le pouce ne porte 

 à terre que sur la dernière articulation; enfin 

 sur ce que l'ongle du doigt médian n'est 

 point pectine comme chez les Hérons. Ces 

 caractères sont très suffisants pour motiver 

 les coupes introduites par Brisson, coupes 

 auxquelles tous les ornithologistes ont sous- 

 crit. 



Ce sur quoi l'on est un peu moins d'ac- 

 cord, c'est sur la question de savoir si les 

 Grues doivent former un genre unique ou 

 une famille composée de plusieurs genres. 

 Wagler, Temminck et quelques autres na- 

 turalistes estiment que ces oiseaux ne forment 

 qu'une division générique. G. Cuvier, tout en 

 admettant un grand genre Gi'us, qu'il place 

 en tête de ses Échassierscultirostres, et dans 

 lequel il fait entrer les Agamis, les Courlans 

 et les Caurales, a cependant introduit dans 

 ce genre trois subdivisions : une pour les 

 Agamis {Psophia) auxquels il associe la Grue 

 COURONNÉE {Balearica pavonia) et la Demoi- 

 selle DE Numidie {Anthropoïdes virgo) , une 

 seconde pour les Grues proprement dites, et 

 une troisième pour les Caurales. De son côté. 

 Vieillot a composé uniquement pour les 

 Grues une famille, celle des Aérophones, et 

 y a établi les genres Grus et Aiilhropoïdes : 

 celte dernière réunissant pour lui VAnthr. 

 virgo et la Balearica pavonia. Enfin, dans 

 des systèmes plus modernes, les Grues for- 

 ment pour les uns une famille, pour les au- 

 tres une sous-famille, dont font partie, dans 

 tous les cas , les genres Grus , Anthropoides 

 et Balearica. Déjà deux de ces genres ayant 

 été traités à part {Voy. anthropoïdes etBALÉA- 

 rique), jedois ne tracer ici que les caractères 

 de la division des Grues proprement dites, 

 et faire connaître seulement les espèces qui 

 s'y rapportent. 



Grue {Crus). 



Les caractères que l'on peut assigner à la 

 section générique que composent les Grues 

 proprement dites {Grus) sont les suivants : 



Bec beaucoup plus long que la tête, droit, 

 épais, comprimé latéralement , pointu , à 

 bords entiers ou à demi-dentés; mandibule 

 supérieure convexe, sillonnée sur les côtés; 

 narines médianes, situées dans un sillon , con- 

 caves, elliptiques , couvertes en arrière par 

 une membrane; orbites nues ou emplu- 

 niées; tarses très longs, nus, réticulés; doigts 



