416 



GUA 



sde dans les montagnes calcaires de Caripe, 

 province de Gumana , firent cette précieuse 

 et intéressante découverte. Deux Guacharos 

 furent tués par M. Bonpiand à la lueur des 

 flambeaux. M. de Humboldt les dessina, les 

 décrivit, signala leur existence dans des let- 

 tres adressées à MM. Delambre et Delamé- 

 therie, et, plus tard, envoya leurs dépouilles 

 en Europe; mais elles ne purent y parve- 

 nir : elles disparurent sur la côte d'Afrique, 

 dans le naufrage qui engloutit tant d'autres 

 richesses zoologiques amassées par ces illus- 

 tres voyageurs. En 1817 , M. de Humboldt 

 fit de nouveau mention de cet oiseau à l'A- 

 cadémie des sciences , et lui consacra une 

 monographie qu'il consigna dans le second 

 volume de ses Observations de zoologie et 

 d'anatomie comparée. C'est là tout ce que 

 la science possédait sur le Guacharo, espèce 

 que l'on était presque en droit de considérer 

 comme perdue, et de l'existence de laquelle 

 quelques ornithologistes avaient même déjà 

 pu douter, lorsque M. l'Herminier, méde- 

 cin à la Guadeloupe, par ses actives et per- 

 sévérantes recherches, parvint à la retrou- 

 ver. Après bien des tentatives sans résul- 

 tats, il obtint, en 1834 , trois individus de 

 Steatornis. L'un d'eux fu^ alors adressé, 

 avec un Mémoire assez détaillé, à M. le se- 

 crétaire de l'Académie des sciences : il fait 

 aujourd'hui partie de la collection du Mu- 

 séum d'histoire naturelle. Enfin en 1838, 

 M. l'Herminier put encore joindre à l'envoi 

 d'un magnifique Guacharo empaillé , que 

 M. Hautessier, de Marie-Galande, faisait à 

 M. Bory de Saint-Vincent, le nid de cet oi- 

 seau, ses œufs, et une collection des graines 

 dont il se nourrit. Aujourd'hui plusieurs 

 cabinets sont en possession de cette espèce, 

 rare d'ailleurs , et son histoire est mainte- 

 nant à peu près complète. 



Le Guacharo de Caripe a son plumage 

 moins moelleux que celui des Chouettes 

 et des Engoulevents , d'un roux marron 

 mêlé de brun, à reflets verdàtres, barré, pi- 

 queté et vermiculé de noir plus ou moins 

 foncé, marqué de taches blanches de forme 

 et de grandeur variées; les ailes et la queue 

 oflrent des barres noires , mais ces barres 

 sont plus larges sur la dernière de ces par- 

 ties. Le bas du cou , le dos et les parties in- 

 férieures sont plus pâles que le reste du plu- 

 mage : son bec est gris-rougeàtre. Les indi- 



GUA 



vidus décrits par M. de Humboldt dilTé- 

 raient un peu, quant à la couleur du plu- 

 mage et à quelques autres petits caractères, 

 de ceux de M. l'Herminier. Ainsi ils étaient 

 gris bleuâtre au lieu d'être marrons , et 

 avaient deux dents au bec au lieu d'une 

 seule, que leur a trouvée M. l'Herminier. 



Le Guacharo est plus robuste, plus forte- 

 ment constitué dans toutes ses parties, que 

 les Engoulevents, les Podarges et les Ibi- 

 jaux. Par son faciès et son port, il se rap- 

 proche des oiseaux de proie, et des Nocturnes 

 surtout, dont il a quelques habitudes; car 

 il fuit la clarté du jour, et ne sort que pen- 

 dant la nuit ou dès le coucher du soleil. Ses 

 pieds ont la plus grande analogie avec ceux 

 des Chauves-Souris et des Martinets, et sont 

 très propres à le maintenir accroché le long 

 des parois des cavernes. Sa voix est rauque 

 et aiguë. 



Soumis au feu , les Guacharos jeunes et 

 vieux fournissent en abondance une graisse 

 demi-limpide, inodore, plus transparente 

 que l'huile d'olive, égalertient recherchée 

 pour la cuisine et l'éclairage, et pouvant se 

 conserver, sans rancir, au-delà d'une an- 

 j née. On l'appelle dans le pays Manteca, ou 

 Aceile del Guacharo. Les Indiens de Guaripe 

 et les religieux qui vivent dans le couvent 

 de ce nom, n'emploient pas d'autre graisse 

 pour la préparation de leurs aliments. Il 

 1 paraîtrait même que la chair du Guacharo 

 ! entre dans le régime des habitants de la 

 ! Trinité; car M. Hautessier s'étant rendu 

 dans cette île, trouva sur le marché un oi- 

 I seau salé , qui se mange en carême sous 

 [ le nom de Diablotin, dans lequel M. Hau- 

 tessier reconnut le Guacharo. 



C'est dans les cavernes profondes creusées 

 au sein des montagnes qui forment la chaîne 

 de Cumana (Colombie), que l'on trouve le 

 Guacharo : il en fait ses retraites du jour. 

 C'est également dans ces cavernes qu'il se 

 reproduit. Son nid (si ce que M. l'Herminier 

 a envoyé comme tel est réellement son nid), 

 consiste en une masse compacte composée 

 de débris de diverses substances agglutinées 

 ensemble. C'est sur cette masse creusée et 

 comme grattée dans son milieu que sont dé- 

 posés des œufs d'un blanc sale, à surface ex- 

 cessivement rugueuse, et n'ayant avec ceux 

 des Engoulevents aucun rapport de forme. 

 Le fait le plus singulier dans un oiseau 



