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oore peuplé d'un petit nombre d'habitants. 



On trouve encore très communément dans 

 notre pays une troisième espèce de Guêpe 

 beaucoup plus grande que les précédentes , 

 bien connue dans les campagnes ; c'est le 

 Frelon {Vespa crabro Lin.), grand Hymé- 

 noptère de couleur ferrugineuse, avec le 

 bord des yeux, la base des mandibules, 

 une tache entre les antennes , une autre ta- 

 che à la base des ailes, l'écusson et les pa- 

 raptères d'un jaune ferrugineux. Le Frelon 

 établit ordinairement sa demeure dans des 

 endroits bien abrités et le plus souvent dans 

 des cavités qu'on trouve dans les vieux troncs 

 d'arbres. 



La substance, composée en grande partie 

 de fibres de bois mort, que le Frelon em- 

 ploie pour la construction de son nid, est 

 extrêmement friable ; le moindre choc suf- 

 flt pour la briser, l'enveloppe extérieure 

 particulièrement, qui est d'une fragilité 

 extrême. Sa couleur est d'un jaune terreux 

 uniforme. 



Nos collections renferment plusieurs es- 

 pèces très voisines de la Guêpe-Frelon , 

 provenant surtout de la Chine et des Indes 

 orientales. Selon toute probabilité, leurs 

 nids doivent être très analogues; mais jus- 

 qu'ici les voyageurs ne nous ont pas rap- 

 porté ces constructions. 



Les Guêpes proprement dites ont toutes 

 des habitudes très semblables , soit pour la 

 manière dont elles forment leurs habita- 

 tions, soit pour la manière dont elles nour- 

 rissent leurs larves. 



On sait qu'au printemps une femelle fé- 

 conde a seule entrepris d'établir le berceau 

 de sa postérité ; elle a construit les premiers 

 gâteaux ; elle a préparé un nombre surflsant 

 de loges pour recevoir les œufs qu'elle va 

 pondre. Celte opération efl'ectuée, elle doit 

 encore pourvoir aux soins des jeunes larves, 

 qui ne tardent pas à éclore. Seule elle s'ac- 

 quittera encore de ce soin. 



Les Guêpes nourrissent en général leurs 

 larves avec des fragments de fruits ou même 

 d'insectes ; elles leur dégorgent aussi une 

 sorte de miel qu'elles ont humé sur des 

 fruits. Ces Hyménoptères les entament avec 

 leurs mandibules et en sucent le jus , les 

 léchant en quelque sorte à l'aide de leurs 

 lèvres et de leurs mâchoires. Elles vont en- 

 core absorber la sève des arbres , et l'on 



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sait qu'elles aiment également à se repaître 

 de viande fraîche. 



La brièveté de leur langue ne leur per- 

 met guère d'aller puiser dans le. nectaire 

 des fleurs , comme le font les Abeilles et 

 beaucoup d'autres Hyménoptères. 



Pendant les années de sécheresse surtout, 

 lorsque les fruits deviennent rares , les Guê- 

 pes attaquent souvent d'autres insectes. 

 Elles les piquent de leur aiguillon , les dé- 

 chirent à l'aide de leurs robustes mandibu- 

 les , et hument ensuite les parties les plus 

 liquides contenues dans leur intérieur. 



Le miel dégorgé par les Guêpes est ordi- 

 nairement agréable au goût , et dans quel- 

 ques cas , l'Homme pourrait peut-être s'en 

 emparer avec avantage. 



Les larves des Vespiens sont de couleur 

 blanchâtre , molles et apodes, vermiformes 

 comme celles des Abeilles. Leurs mandibu- 

 les seulement sont plus fortes , ce qui leur 

 est très nécessaire pour entamer les mor- 

 ceaux de fruit que leur apporte la mère ou 

 les ouvrières. 



Quand les larves ont pris toute leur crois- 

 sance , elles filent un petit couvercle soyeux, 

 de manière à clore exactement leur loge. 

 C'est alors que s'effectue leur transforma- 

 tion en nymphe. Celle-ci retrace déjà les 

 formes de l'insecte parfait ; d'abord elle est 

 entièrement blanchâtre; mais les yeux ne 

 tardent pas à devenir noirs, et diverses 

 parties du corps finissent aussi par se co- 

 lorer. 



Les Guêpes ne restent que peu de jours 

 à l'état de nymphe. L'insecte parfait venant 

 à éclore se débarrasse de ses langes , brise 

 le couvercle de sa cellule, et bientôt après, 

 ses ailes s'étant un peu raffermies, il peut 

 prendre son essor. 



La première ponte de l'année ne fournit 

 que des individus neutres , c'est-à-dire des 

 ouvrières. Quand celles-ci viennent à éclore, 

 le moment est arrivé où la femelle féconde 

 doit se reposer de ses soins laborieux. A 

 cette époque , c'est ordinairement au com- 

 mencement de l'été , les ouvrières nées de- 

 puis peu augmentent le nid; elles ajoutent 

 de nouveaux gâteaux à ceux déjà établis par 

 la femelle. 



Les Guêpiers sont composés d'un nombre 

 très variable de gâteaux , toujours suffisam- 

 ment espacés les uns des autres pour que 



