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les Guêpes puissent circuler facilement dans 

 les intervalles. Ces habitations n'offrent ja- 

 mais qu'une seule ouverture inférieure qui 

 est toujours fort étroite. 



Quand les ouvrières ajoutent de nouveaux 

 gâteaux, elles agrandissent en même temps 

 l'enveloppe extérieure de manière à ne 

 jamais laisser aucune partie à découvert. 



Lors de ces agrandissements, ce sont les 

 Guêpes qui habitent des demeures souter- 

 raines dont le travail est le plus pénible. 

 Elles sont ordinairement obligées de dé- 

 blayer la terre qui les environne, et c'est là 

 une grande opération exigeant un temps as- 

 sez considérable ; car elles enlèvent cette 

 terre grain à grain , à l'aide de leurs man- 

 dibules, pour la rejeter ensuite au dehors. 



Une fois que ces nids ont pris une exten- 

 sion convenable; la femelle féconde va faire 

 une nouvelle ponte , mais beaucoup plus 

 considérable que la première. Cette fois les 

 larves naissant de ces œufs sont soignées par 

 les ouvrières. A cette époque , il existe dans 

 les habitations des Guêpes plusieurs sortes 

 de loges de dimensions dilférentes, occu- 

 pées en même temps par plusieurs sortes de 

 larves ; les unes destinées à devenir des mâ- 

 les, d'autres des femelles, d'autres encore 

 (les neutres ou ouvrières ; celles-ci toujours 

 beaucoup plus nombreuses. 



Vers la fin de septembre , tous ces in- 

 sectes sont arrivés à l'état parfait; avant que 

 les rigueurs de la mauvaise saison ne se 

 fassent sentir, les mâles et les femelles s'ac- 

 couplent. Les premiers périssent bientôt 

 après. Quant aux secondes, on sait qu'elles 

 hivernent pour fonder de nouvelles colonies 

 au printemps suivant. 



Si le froi se fait sentir trop vivement 

 avant que toutes les larves n'aient pu se 

 métamorphoser, elles sont impitoyablement 

 sacrifiées par les ouvrières. Celles-ci les mas- 

 sacrent, si elles jugent qu'il leur sera impos- 

 sible de les nourrir plus longtemps. Alors 

 ces ouvrières ne tardent pas à mourir, et 

 ces habitations si peuplées , oià l'on trouvait 

 tant de mouvement et d'activité, sont aban- 

 données et deviennent totalement désertes. 



Nous avons fait connaître l'industrie des 

 Guêpes proprement dites , de ces Hyméno- 

 ptères que les naturalistes désignent tou- 

 jours sous la dénomination générique de 

 Guêpe ; il nous reste à voir en quoi diflè- 



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rent dans leurs habitudes ces Guêpes, dont 

 les entomologistes ont formé des genres par- 

 ticuliers , à raison de quelques caractères. 



Les espèces qui constituent le genre Pc- 

 liste et le groupe entier des Polistites se 

 distinguent facilement des véritables Guêpes 

 par leur corps beaucoup plus étroit et très 

 élancé. On rencontre très communément 

 dans notre pays la Poliste française {Polis- 

 les gallica Fabr.). Comme toutes ses con- 

 génères , la femelle établit son nid dès les 

 premiers beaux jours du printemps; mais 

 ce nid, très difl'érent en cela de celui des 

 Guêpes , n'olïre pas d'enveloppe. C'est un 

 simple gâteau , analogue du reste à ceux 

 des autres Guêpes , fixé par un pédoncule à 

 une tige de plante , telle qu'une Graminée, 

 un Genêt. Dans l'origine , cette chétive ha- 

 bitation ne se compose que de cinq à dix 

 cellules. Des larves y sont élevées au prin- 

 temps par les soins de la mère seule, comme 

 cela a lieu pour toutes les espèces de la tribu 

 des Vespiens. Les ouvrières qui naissent en- 

 suite agrandissent le gâteau en y ajoutant 

 d'autres cellules ; parfois même elles con- 

 fectionnent un second gâteau fixé au pre- 

 mier par un pédoncule ; mais ceci est assez 

 rare. 



La seconde ponte est toujours la plus 

 considérable ; c'est celle qui donne naissance 

 à la fois à des individus mâles, femelles et 

 neutres. 



On trouve bien souvent ces nids dans les 

 bois. Il est très facile de les enlever avec 

 leurs habitants en détachant ou en coupant 

 la plante qui les supporte. On peut ainsi les 

 transporter dans son jardin ou sur sa fenê- 

 tre , et observer très commodément l'indus- 

 trie de ces curieux insectes ; car la femelle 

 ne les abandonne presque jamais. Les lar- 

 ves sont nourries avec une sorte de miel. 

 Réaumur a remarqué qu'une vingtaine de 

 jours était suffisante à une larve pour acqué- 

 rir tout son accroissement , depuis le mo- 

 ment oîi l'œuf a été déposé dans sa cellule. 

 Nous avons eu souvent l'occasion de vérifier 

 l'exactitude de ce fait. 



Les Polistes sont dispersés à la surface du 

 globe sous des latitudes très diverses. On 

 connaît les nids de quelques uns d'entre 

 eux; ils ne diffèrent guère de celui de no- 

 tre espèce que par leur dimension. Il existe, 

 au Muséum d'histoire naturelle , de ces nids 



