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Toutes les localités, tous les terrains ne 

 conviennent pas aux Guêpiers pour nicher. 

 Les petits coteaux voisins de la mer, les rives 

 escarpées des fleuves et des rivières sont des 

 lieux qu'ils choisissent de préférence; mais 

 toujours il leur faut des terres sablonneuses 

 sur lesquelles leurs ongles et leur bec puis- 

 sent avoir quelque action ; car ces oiseaux, 

 de même que les Hirondelles de rivage , se 

 creusent des galeries profondes. C'est au 

 fond de ces galeries, auxquelles ils donnent 

 une direction à peu près horizontale et quel- 

 quefois une longueur de 5 à 6 pieds, que 

 les nids sont établis. Les œufs, d'un blanc 

 pur et lustré, varient, quant au nombre, 

 selon les espèces. Les jeunes Guêpiers, en- 

 core au nid, mais déjà assez forts, abandon- 

 nent très souvent, durant le jour, le lit de 

 mousse où ils sont nés pour venir s'établir 

 à l'entrée de la galerie; mais, à la moindre 

 apparence de danger, ils regagnent bien 

 vite et en marchant à reculons les profon- 

 deurs de leur habitation provisoire. 



Les Guêpiers aiment beaucoup à se poser 

 sur les branches elTeuillées et sèches des 

 grands arbres, de façon à ce que rien ne 

 puisse borner leur vue. On dirait que ce 

 sontdes oiseaux condamnés à crier constam- 

 ment. En effet, soit qu'on les aperçoive per- 

 chés, soit qu'on les surprenne posés à terre, 

 soit qu'on observe les bandes émigrantes , 

 toujours et dans tous les cas on les entend 

 pousser leur cri guttural et désagréable 

 grul, grul, proui, proui. 



Les Guêpiers voyagent par grandes ban- 

 des et souvent dans des régions fort élevées. 

 Leur vol est assez rapide, uniforme et sou- 

 tenu. Lorsqu'ils descendent du haut des airs, 

 leur vol décrit de grands cercles. D'autres 

 fois ils tournoient longtemps à la même 

 place, avant de prendre tout-à-fait leur essor. 

 Les migrations de l'espèce que nous avons 

 en Europe ont lieu régulièrement deux fois 

 l'an; elle arrive en mai etreparten automne. 

 Le Guêpier Savigny, espèce africaine, l'ac- 

 compagne quelquefois dans ses excursions 

 et se mêle aux bandes voyageuses qui se 

 rendent sur notre continent. Mais ce fait est 

 excessivement accidentel et n'a été observé 

 à ma connaissance que deux fois, par le 

 marquis Durazzo à Gênes, et par M. Crespon 

 à Nîmes. 



Tous les Guêpiers ont, à quelques diffc- 



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rences près, le même système de coloration. 

 Ce sont toujours des couleurs assez franches 

 et vives distribuées par grandes plaques. 

 Leur mue paraît être simple. Les femelles 

 ont le plumage des mâles, seulement les 

 teintes en sont plus faibles. Les jeunes por- 

 tent la livrée des adultes. 



De tous les genres linnéens, le genre Me- 

 rops est peut-être celui qui a subi le moins 

 d'altération. On s'est à peu près borné à en 

 séparer, sous le nom de Philédon ou Melli- 

 phaga, les espèces hétérogènes que Gmelia 

 et surtout Latham y avaient introduites ; à 

 convertir ce genre ainsi épuré en famille 

 (celle des Méropidées) , et à reconnaître dans 

 cette famille trois sections génériques. Pour 

 la plupart des ornithologistes, les Guêpiers 

 forment une division naturelle , dans la- 

 quelle on peut établir les groupes suivants, 

 d'après des caractères tirés de la forme de la 

 queue. 



I. Espèces chez lesquelles les deux rec- 

 trices médianes sont plus allongées que 

 les autres. ( G. Merops de quelques au- 

 teurs modernes. ) 



Le Guêpier commun , M. apiaster Linn. 

 (enl. 938), type de cette section du midi de 

 l'Europe: en 1840, une troupe de cette es- 

 pèce s'est avancée dans le nord de la France 

 jusqu'à Abbeville. Le Guêpier vert, M. viri- 

 dis Gm. {enl. 740), du Bengale. Le Guêpier 

 A LONGS HRiNS, M. melanurus Hors, et Vig. 

 {Trans. soc. Lin., XV), de la Nouvelle-Hol- 

 lande. Le Guêpier a tête bleue, M. nubiens 

 L., du Sénégal. Le Guêpier Savigny, M. Sa- 

 vignii Vaill. , du Sénégal , du Cap ; visite 

 accidentellement la France et l'Italie. Le 

 Guêpier a croupion bleu , M. cyanopygius 

 Less. Le Guêpier de Cuvier , M. Cuvierii 

 Vaill. , du Sénégal. 



IL Espèces à queue fourchue. 



(G. Melitophagus , Boié. ) 

 Le Guêpier minule , M. Crylhropterus 

 Gm., du Sénégal. Le Guêpier Leschenault, 

 M. urica Sw., de Java. Le Guêpier azuré, 

 M. azur or Less. 



III. Espèces à queue égale. 



(G. Nyctiornis, Sw., ou Alecnurops, Is. Geof.) 

 Le Guêpier a fraise, J/. amictus Temm., 

 pi. 310. La Guêpier bicolore, M. bicolor 

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