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des goûts moins bas que ceux des Vautours, 

 et des préférences pour la chair vivante plu- 

 tôt que pour la chair corrompue. 



Les caractères distincts du genre Gypaële 

 sont : Bec très fort, droit, renflé vers la pointe, 

 qui se courbe en crochet ; narines ovales, re- 

 couvertes par des soies raidcs dirigées en 

 avant; tarses courts , emplumés jusqu'aux 

 doigts; ongles faiblement crochus ; ailes lon- 

 gues ; un pinceau de poils raides sous, le 

 bec. 



Ce genre, que G. Cuvier et Lesson ont en- 

 core produit sous le nom de Griffon, Savi- 

 gny et Vieillot sous celui de Phène, est au- 

 jourd'hui, sauf ces petites différences de 

 nomenclature , généralement adopté dans 

 toute son intégrité. Cependant Daudin et 

 M. Tcmminck, à cette fin de pouvoir y in- 

 troduire quelques espèces exotiques appar- 

 tenant aux g. Vullur et Aquila, en ont un 

 peu modifié la caractéristique. Malgré l'au- 

 torité scientifique de ces deux auteurs , et 

 surtout de M. Temminck, le genre Gypaète 

 doit rester composé de la seule espèce sur la- 

 quelle il a été fondé. Cette espèce, que les ha- 

 bitants des Alpes suisses connaissent sous le 

 nom vulgaire de Lemmer-Geyer (en français, 

 Vautour des agneaux), est le Gypaète barbu 

 des ornithologistes (G. barbatus Cuv., Phene 

 ossifraga Sav.), décrit par BulTon sous le 

 nom de Vautour doré. C'est le plus grand 

 des Rapaces qui habitent l'ancien continent, 

 tes variations qu'offre son plumage, suivant 

 l'âge des individus , ont donné lieu à de 

 doubles emplois. A l'état adulte son man- 

 teau est noirâtre, avec une ligne blanche sur 

 le milieu de chaque plume; son cou et tout 

 le dessous de son corps sont d'un fauve 

 clair et brillant , et une bande noire en- 

 toure la tête. Les jeunes ont les plumes du 

 cou et de la poitrine d'un brun plus ou 

 moins foncé. Sa taille est de 4 pieds 7 pou- 

 ces, et il a jusqu'à 9 et 10 pieds d'enver- 

 gure. Un individu tué en Egypte, et mesuré 

 en présence deMonge et deBerthollet, avait 

 14 pieds de vol : aussi M. Savigny, croyant 

 pouvoir le considérer comme une espèce 

 nouvelle, l'avait-il nommé Phene gigantea.'"^ 



Comme toutes les grandes espèces qui vi- 

 vent de rapine, et chez lesquelles la force 

 semble unie à un certain degré de courage 

 et d'audace , le Gypaète est devenu l'objet 

 de quelques récils empreints de trop d'exa- 



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gération. Entre autres, on a avancé qu'il 

 avait la faculté d'enlever des animaux do 

 la taille d'un agneau, des enfants même, et 

 de les emporter dans son aire. Supposer au 

 Gypaète une pareille puissance, c'est lui 

 supposer aussi des organes propres à la ser- 

 vir. Or, le Gypaète est après les Vautours 

 l'oiseau le plus ingratement organisé pour 

 lier une proie et l'emporter : ses doigts rela- 

 tivement trop courts et ses ongles faible- 

 ment crochus ne pourraient le lui permettre. 

 Ce qui manque donc au Gypaète pour faire 

 ce dont on l'accuse, ce sont les moyens, car 

 la force, il paraît l'avoir, et cette force, il 

 l'emploie à terrasser les Mammifères rumi- 

 nants, qui lui servent de nourriture. Les pe- 

 tites espèces de cet ordre, telles que les Cha- 

 mois, les Bouquetins, les jeunes Cerfs , les 

 Agneaux et les Veaux sont ordinairement le 

 but de ses attaques. Doué d'autant de ruse 

 que de vigueur, il épie le moment où l'un de 

 ces animaux, un jeune surtoutouun individu 

 maladif, séparé de la troupe est sur le bord 

 d'un précipice : alors tombant avec impétuo- 

 sité sur lui de tout le poids de son corps, il le 

 frappe de la poitrine ou le heurte vigoureuse- 

 ment de l'aile, le précipite, le suit dans sa 

 chute, etl'achève lorsqu'il estabattu. Une fois 

 maître de sa victime, il la dépèce et s'en re- 

 paît surplace, en dévorant poils et os, qu'il 

 rejette ensuite sous forme de pelotes. Si la 

 chair vivante lui fait défaut, et que la faim 

 se fasse en lui trop violemment sentir , il 

 se rabat sur les animaux morts. On a même 

 avancé que cet oiseau attaque quelquefois 

 les enfants. Je mentionnerai deux faits qui, 

 s'ils sont vrais (ce que je ne pourrais déci- 

 der) , tendraient à faire accepter cette opi- 

 nion. En 1819, plusieurs Gypaètes dévorè- 

 rent deux enfants dans les environs de Saxe- 

 Gotha, ce qui mit le gouvernement dans la 

 nécessité de promettre une récompense à 

 quiconque tuerait un de ces oiseaux. D'un 

 autre côté, M. Crespon, dans son Ornitholo- 

 gie du Gard, cite un autre fait qui semble- 

 rait corroborer celui dont je viens de parler. 

 « Depuis plusieurs années, dit-il, je possède 

 uun Gypaète vivant, qui ne montre pas un 

 n grand courage envers d'autres gros oiseaux 

 » de proie qui habitent avec lui, mais il 

 « n'en est pas de même pour les enfants, 

 » contre lesquels il se lance en étendant les 

 » ailes et en leur présentant la poitrine 



