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nàtre pâle sur les côtés de la partie anté- 

 rieure du corps; quelques parties du des- 

 sous du cou et de la gorge , la poitrine , le 

 ventre et la face interne des avant-bras et 

 des cuisses sont d'un noir brun très foncé; 

 Ja queue , revêtue de poils roussâtres à 

 son origine , et presque nue dans le restant 

 de sa longueur, est noire; il a une taille 

 d'environ 20 centimètres ; les mâles sont un 

 peu plus grands que les femelles. Dans une 

 variété de cette espèce , l'animal est tout 

 noir, à l'exception d'un peu de blanc autour 

 de la bouche , au nez et sur le bord des 

 oreilles , sous les pieds et à l'extrémité de 

 la queue. Voy. l'atlas de ce Dictionnaire, 

 Mammifères, pi. IX, flg. 2. 



Le Hamster vit de racines, de fruits, 

 d'herbes , mais particulièrement de grains. 

 En été, lorsque ceux-ci sont mûrs, il en 

 fait une ample provision, qu'il transporte, 

 au moyen de ses abajoues, dans les terriers 

 qu'il s'est préparés , et qui consistent en 

 plusieurs chambres, dont la principale, 

 bien garnie de paille, lui sert de logement. 

 Dans les autres , il entasse des grains de 

 froment, de seigle, des fèves, des pois, de 

 la vesce, de la graine de lin , etc., et quel- 

 quefois ces diverses semences montent à 

 plus de cent livres pesant. Les cavités où 

 elles sont placées sont situées à deux pieds 

 et demi ou trois pieds sous terre , et elles 

 communiquent au dehors par deux galeries, 

 dont une , oblique , est le chemin d'usage 

 ordinaire, et l'autre, perpendiculaire, ne 

 sert que dans les cas d'alerte. En hiver, le 

 Hamster se tient renfermé dans sa demeure 

 après en avoir soigneusement bouché les 

 issues; il y vit des provisions qu'il a amas- 

 sées et prend beaucoup de graisse; lorsque 

 le froid devient rigoureux, il s'endort d'un 

 sommeil léthargique, comme les Loirs, 

 mais moins profond. 



Ces animaux joignent aux substances vé- 

 gétales qui font la base de leur nourriture 

 quelques matières animales ; ils font la 

 guerre aux petits oiseaux, aux Souris, etc.; 

 ils se battent avec fureur et se défendent 

 avec courage •. alors ils gonflent d'air leurs 

 abajoues , ce qui leur donne un aspect assez 

 singulier. Lorsqu'ils sont pressés par la 

 faim , ils n'épargnent même pas leur propre 

 espèce ; la femelle deviendrait , dit-on , la 

 pioniiî;re victime de ce besoin , si son iu- 



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stinct ne la portait pas à s'éloigner du mâle 

 dès que les besoins de l'amour ne les ren- 

 dent plus nécessaires l'un à l'autre. Les fe- 

 melles ont des habitations séparées de celles 

 des mâles, ayant sept ou huit issues perpen- 

 diculaires, par lesquelles les petits sortent 

 et rentrent ; elles produisent , assure-t-on , 

 trois ou quatre fois par an , et la durée de 

 la gestation est de quatre semaines. La pre- 

 mière portée est de trois ou quatre petits; 

 les autres , de six à neuf, et quelquefois de 

 seize à dix-huit. Ces petits sont chassés par 

 leur mère dès qu'ils ont l'âge de trois se- 

 maines , et ils .se creusent chacun une de- 

 meure particulière. 



Les Hamsters se trouvent en très grand 

 nombre. On rapporte que, dans une seule 

 année , où cette espèce s'était prodigieuse- 

 ment multipliée , on présenta à l'hôtel-de- 

 villede Gotha quatre-vingt mille cent trente 

 neuf Hamsters , pris dans les seuls envi- 

 rons de la ville. Si l'on se rappelle que cha- 

 cun de CCS animaux entasse en magasin au 

 moins douze livres , et quelquefois jusqu'à 

 cent livres de grains , l'on pourra se former 

 une idée des dommages immenses que leur 

 réunion peut causer dans les moissons : 

 aussi l'homme emploie-t-il toute son indus- 

 trie pour détruire cette espèce si nuisible 

 à l'agriculture. Les habitants des campa- 

 gnes ouvrent les terriers, qu'ils reconnais- 

 sent à un monceau de terre placé près d'un 

 conduit oblique, et en se débarrassant d'un 

 ennemi dangereux , ils enlèvent de ces ca- 

 vaux les provisions qu'il leur avait dérobées. 

 On détruit encore les Hamsters avec une 

 pâte composée d'arsenic ou de poudre d'hel- 

 lébore, de farine et de miel , dont on ré- 

 pand des boulettes sur les champs. Mais 

 cette méthode, en usage dans plusieurs 

 pays du Nord , peut entraîner de trop gra- 

 ves inconvénients pour être conseillée et 

 même permise. La plupart des oiseaux de 

 proie , les Chiens , les Chats , les Renards, 

 les Putois , les Fouines, les Belettes , sont 

 les ennemis naturels des Hamsters , et en 

 tuent une grande quantité. Quelques per- 

 sonnes mangent le Hamster, mais c'est un 

 assez mauvais mets ; sa peau sert à faire de 

 bonnes fourrures. Pallasdit que les maqui- 

 gnons russes se servent de la chair de cet 

 animal , desséchée , mise en poudre et mê- 

 lée avec de l'avoine, pour faire prendre aux 



