IIAN 



terclles d'Orient, et se transportent à des 

 distances plus ou moins considérables pour 

 trouver une nouvelle pâture. C'est ainsi , 

 dit M. Mulsant, qu'on a vu, pendant le 

 mois de mai 1841, des nuées de ces Insectes 

 traverser la Saône dans la direction du sud- 

 est au nord-ouest, et s'abattre sur les vi- 

 gnes des environs de Mâcon. Les rues de 

 cette ville en étaient jonchées, et, à cer- 

 taines heures, en passant sur le pont, il 

 fallait faire le moulinet autour de soi pour 

 n'en être pas couvert. M. Blanchard rap- 

 porte de son côté, sans citer de date, qu'ils 

 se montrèrent en si grande quantité dans 

 les environs de Blois , que 14,000 de ces 

 Insectes furent recueillis par des enfants en 

 quelques jours. 



En 1688, dans le comté de Gahvay en 

 Irlande, ils formèrent un nuage si épais, 

 que le ciel en était obscurci l'espace d'une 

 lieue, et que les habitants de la campagne 

 avaient peine à se frayer un chemin dans 

 l'endroit oîi ils s'abattaient. 



Enfin, on se rappelle avoir lu dans les 

 journaux que, le 18 mai 1832, à neuf 

 heures du soir, une légion de Hannetons 

 assaillit la diligence, sur la route de Gour- 

 nay à Gisors, à sa sortie du village de Tal- 

 moutiers, avec une telle violence, que les 

 chevaux, effrayés, obligèrent le conducteur 

 à rétrograder jusqu'à ce village pour y at- 

 tendre la fin de cette grêle d'une nouvelle 

 espèce. 



Quelque considérables que soient les ra- 

 vages des Hannetons dans leur état parfait, 

 ils sont loin cependant de pouvoir être com- 

 parés à ceux de leurs larves, dont nous n'a- 

 vons pas encore parlé. 



Grâce à l'instinct de la femelle, qui a eu 

 la précaution de pondre ses œufs dans les 

 terrains les mieux cultivés et les plus garnis 

 déjeunes racines, les larves se trouvent 

 abondamment pourvues de nourriture au 

 moment où elles sortent des œufs. Cepen- 

 dant, si l'on en croit M. Mulsant, elles se 

 nourriraient seulement, pendant les pre- 

 miers jours de leur existence, de parcelles 

 de fumier et de détritus de végétaux. Quoi 

 qu'il en soit , pendant les quatre ou cinq 

 mois qui suivent leur naissance, elles vivent 

 réunies en famille jusqu'à leur première 

 mue; mais après l'hiver, pendant lequel 

 elles ont eu la précaution de s'enterrer de 



HAN 



473 



manière à se mettre à l'abri de la gelée, 

 le besoin d'une nourriture plus abondante 

 les force à se disperser. Elles pratiquent 

 alors des galeries souterraines dans toutes 

 les directions, sans toutefois s'éloigner beau- 

 coup du lieu de leur naissance. Dès ce mo- 

 ment , elles commencent à attaquer plus 

 particulièrement les racines qu'elles trou- 

 vent à leur portée, et leurs dégâts augmen- 

 tent avec leur grosseur et la force de leurs 

 mandibules. Toutes les racines leur sont 

 bonnes , pourvu qu'elles soient tendres : 

 cependant, suivant l'observation de M. Vi- 

 bert, elles donnent la préférence à celles 

 des fraisiers , des salades et des rosiers des 

 quatre saisons. 



Les ravages occasionnés par ces larves 

 dans les terrains qui en sont infestés sont 

 quelquefois incalculables. On a vu des jar- 

 dins maraîchers entièrement dévastés ; des 

 champs de luzerne détruits, en partie ou 

 en totalité ; des prairies d'une grande éten- 

 due jaunir et rester sans produit; des piè- 

 ces d'avoine blanchir et périr sur pied avant 

 la maturité; le quart, le tiers et jusqu'à la 

 moitié des épis de blé tomber sous la main 

 du moissonneur avant d'être coupés. Ces 

 larves voraces ne bornent pas leurs dégâts 

 à la destruction des plantes herbacées : à 

 mesure qu'elles croissent en âge et en force, 

 dans leur dernière année surtout, elles at- 

 taquent aussi les végétaux ligneux. Leur 

 corps semble avoir été courbé en arc pour 

 embrasser plus facilement les racines qu'elles 

 veulent dévorer. Dès que les racines laté- 

 rales d'un jeune arbre ont été rongées 

 par elles, on voit, selon l'observation de 

 M. Bouché , pendre desséchées les pousses 

 nouvelles qui leur correspondent. Elles at- 

 taquent aussi la racine principale et forcent 

 le sujet à périr. Les annales de l'agriculture 

 renferment, à cet égard, les détails les plus 

 affligeants. 



On a vu, suivant le rapport de M. Des- 

 chiens, six hectares de glandées trois fois 

 semées dans l'espace de cinq ans avec une 

 réussite parfaite, être autant de fois entiè- 

 rement détruits par ces larves ; tel pépi- 

 niériste éprouver , par leurs ravages , des 

 pertes supérieures au montant de toute une 

 année de contributions de sa commune; tel 

 autre conservant à peine la centième partie 

 des plantes qu'il possédait. D'après M. Rais- 



