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piouveni que des monastères recevaient pour ( 

 prix de dîme la quantité suffisante des Ha- I 

 rengs pour la nourriture du couvent pendant ! 

 le carême, des produits de la pêche de ce i 

 Poisson faite dans la Rille jusqu'à Pont- 

 Audemer. , 



Une opinion assez singulière s'est fort 

 accréditée chez les pêcheurs : j'ai été plu- 

 sieurs fois consulté sur cette assertion. On 

 dit que le Hareng vit d'eau pure; ceux qui 

 ont observé un peu plus attentivement y 

 trouvent quelquefois un peu de vase. Mais 

 cette assertion n'est pas plus fondée que la 

 plupart des autres contes plus ou moins 

 extraordinaires que l'ignorance se plaît à 

 débiter sur un poisson qui étonne par son 

 extrême fécondité, par ses apparitions ré- 

 gulières en bandes innombrables, et que 

 l'homme poursuitavec activité au milieu des 

 dangers de la mer. Le Hareng se nourrit de 

 petits crustacés, de poissons qui viennent 

 de naître, du frai même de ses semblables, 

 et dans le Nord on profite de l'avidité du 

 Hareng pour le pêcher à la ligne. On 

 amorce les haims avec des annélides ou 

 d'autres petits morceaux de chair. On a dé- 

 couvert depuis longtemps sur les côtes de 

 la Suède que les endroits où l'on jette le 

 marc des Harengs soumis à la pression né- 

 cessaire pour en extraire l'huile employée 

 dans ces pays, sont beaucoup plus abondants 

 en Harengs , à cause de l'espèce d'appât 

 qu'on leur donne ainsi. 



La féconditési admirable et si inépuisable 

 de ce Poisson a donné lieu à plusieurs remar- 

 ques importantes pour l'histoire. On sait 

 qu'il y a beaucoup plus de femelles que de 

 mâles, et dans le rapport de 7 à 3. Quant 

 au nombre des œufs contenus dans leurs 

 ovaires, et pondus chaque année lorsque les 

 ovaires se vident, plusieurs auteurs le font 

 varier, suivant la grosseur des individus, 

 entre 21,000 et 36,000 en nombre rond. 

 Bloch élève ce nombre à 68,000, Tout con- 

 sidérables que nous paraissent ces chiffres , 

 si l'on se rappelle ceux que présentent plu- 

 sieurs autres espèces, ils paraîtront alors 

 très faibles, puisque l'on porte à 1 million 

 le nombre d'œufs pondus par une seule Mo- 

 rue ; mais dans ces genres le nombre des fe- 

 melles est à peu près égal à celui des mâlcF. 

 Lorsqu'un banc de Harengs s'approche 

 de la côte pour frayer, on voit les femelles 



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s'agiter beaucoup; elles semblent se frotter le 

 ventre ou l'anus sur les roches, sur le fond 

 de sable ou sur les branches de plantes sous- 

 marines, et elles abandonnent une telle 

 quantité d'œufs sur la grève, qu'à la ma- 

 rée basse ou sur les talus des digues on 

 voit quelquefois le fond couvert d'un lit 

 d'œufs qui a souvent de 2 à 4 centimètres 

 d'épaisseur. Dans ces mouvements vifs, on 

 peut même dire violents, des femelles, elles 

 perdent une grande quantité d'écaillés qui 

 viennent quelquefois couvrir la surface de 

 la baie comme d'une lame d'argent. C'est 

 cependant aussi une opinion reçue chez tous 

 les pêcheurs, que les œufs restent comme 

 suspendus à 1 mètre ou 2 sous les eaux, re- 

 tenus par une sorte de gelée blanchâtre et 

 claire qui maintient tout le frai réuni en 

 une masse, traversée par les cordages des 

 aubes des filets ou autres engins aux- 

 quels il s'attache. Il arrive que l'on retire 

 les filets entièrement couverts de cette ge- 

 lée. Les uns prétendent que ce sont les 

 œufs non fécondés qui se détachent du fond 

 de la mer, et viennent ainsi nager entre 

 deux eaux ; d'autres croient que ce sont 

 les œufs imprégnés de laitance qui s'é- 

 lèvent du fond pour arriver jusqu'à une 

 hauteur où ils peuvent recevoir l'action 

 de la lumière nécessaire à leur éclosion. 

 L'on rencontre quelquefois des baies entières 

 remplies de cette substance, sur laquelle il 

 faudrait faire de nouvelles observations. Il 

 en est de même de cette autre matière qui 

 vient sous forme d'une couche d'huile blan- 

 châtre s'étendre à la surface de la mer. et 

 que les pêcheurs de la Manche appellent 

 graissin. Cette matière exhale une odeur 

 forte et aphrodisiaque, souvent nauséabonde, 

 que le poisson vivant porte également avec 

 lui. Tous les pêcheurs de cette mer s'accor- 

 dent à regarder cette matière comme de 

 même nature, et comme un produit de l'ex- 

 crétion des laitances du Hareng, qui vide 

 ses vésicules séminales sur les œufs aban- 

 donnés par les femelles : aussi, dans la Man- 

 che, se dirige-t-on vers les parages couverts 

 de graissin pour y jeter les filets. Cependant 

 les pêcheurs hollandais ne partagent pas 

 l'opinion de nos matelots sur le graissin. 

 Ainsi j'ai entendu dire aux pêcheurs de 

 Ratwyck que si la mer offre quelquefois 

 une surface blanchâtre; et tranquille, c'est 



