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Il fit sortir des Hélices et des Bulimes toutes 

 les coquilles fluviatiles et marines, et publia 

 pour elles plusieurs genres qui furent 

 adoptés; il réduisit le genre Hélice aux co- 

 quilles terrestres, aplaties, ou subglobu- 

 leuses. A la même époque, Draparnaud , 

 dans V Histoire des Mollusques terrestres flu- 

 viatiles de France, proposa d'ajouter plu- 

 sieurs genres à ceux fondés par Lamarck ; 

 et ces genres reposant la plupart sur de bons 

 caractères, ont encore été admis dans la 

 méthode , de sorte que déjà près de 20 gen- 

 res avaient été extraits du seul genre Hélice 

 de Linné. Sous la main de Montfort, les 

 démembrements des Hélices s'accrurent 

 encore; car cet auteur systématique, atta- 

 chant une trop grande importance à des ca- 

 ractères extérieurs, multiplia les genres au- 

 delà des besoins de la science, d'où résulta 

 un état fâcheux pour celle-ci. 



Cuvier, dans son Règne animal , ne vou- 

 lut pas admettre tous les genres proposés 

 jusqu'à lui, les recherches anatomiques qu'il 

 avait faites lui ayant donné la preuve du 

 peu de solidité des genres en question. Cet 

 habile anatomiste avait pu facilement s'assu- 

 rer de l'analogie que présente l'organisation 

 des animaux appartenant au grand type des 

 Mollusques terrestres. Au reste, les caractères 

 extérieurs des animaux conduisaient à une 

 conséquence non moins rigoureuse et pou- 

 vaient même servir à faire rentrer dans les 

 Hélices proprement dites presque tous les 

 genres qui en avaient été démembrés. 



Les travaux de M. de Férussac furent en- 

 trepris d'après ce principe que, dans les Héli- 

 ces, les caractères extérieurs de l'animal doi- 

 vent être considérés comme tellement domi- 

 nateurs que tous les autres doivent s'abaisser 

 devant eux : aussi M. de Férussac en vint-il à 

 dire que, pour lui , le genre Hélice devait 

 rassembler tous les Mollusques terrestres 

 respirant l'air et ayant sur la tête 4 tenta- 

 cules, dont les deux supérieurs, plus grands, 

 portent les yeux au sommet, ces animaux 

 étant pourvus d'une coquille extérieure, en 

 spirale. Après avoir généralisé de cette ma- 

 nière, M. de Férussac sentit qu'il était né- 

 cessaire de sous-diviser un genre qui, dé- 

 sormais, allait contenir 12 à 1,500 espèces; 

 c'est alors que ce naturaliste conçut l'idée 

 de ramener à une nomenclature uniforme 

 tout ce qui concerne le genre Hélice et toutes 



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ses divisions. Pour arriver à C€ résultat, il 

 fallait nécessairement faire table rase de 

 tout ce qui existait dans les auteurs précé- 

 dents, méthode qui ne saurait se justifier 

 en zoologie, puisqu'elle doit toujours être 

 dominée par le principe juste et invariable- 

 ment admis de la priorité. M. de Férussac 

 déplorait avec tous les esprits sages cette 

 multiplicité de genres incorrects, inutiles, 

 encombrant les avenues de la science et 

 rendant ses abords difficiles; mais pour cor- 

 riger ce défaut, il aurait fallu réformer 

 toute la nomenclature d'après les mêmes 

 principes, et peut-être que la zoologie n'est 

 point susceptible de se ployer à une nomen- 

 clature nette et précise, comme la chimie, 

 par exemple. 11 faut toujours se rappeler que 

 les principes de la nomenclature chimique 

 s'appuient sur la fixité des combinaisons 

 qu'elle est chargée de rappeler à1a mémoire; 

 tandis que le zoologiste agit sur des êtres 

 éminemment variables, ayant les uns avec 

 les autres les rapports les plus divers et com- 

 posés de parties pour ainsi dire indéfinies, 

 auxquelles il est bien difficile, impossible 

 même d'appliquer une nomenclature qui se 

 déduirait d'un ensemble de faits parfaite- 

 ment connus. Devant cette impossibilité de 

 réformer utilement la nomenclature, la ten- 

 tative de M. de Férussac devait rester sans 

 résultat, et l'on peut même dire qu'elle laisse . 

 une tache dans la nomenclature générale 

 des Mollusques. Ce défaut de la méthode 

 de M. de Férussac n'est pas le seul que nous 

 ayons à signaler. Les sous-genres qu'ila 

 substitués aux genres de ses devancierssont 

 malheureusement caractérisés d'une manière 

 si vague qu'il est souvent impossible d'y 

 grouper les espèces qu'il a voulu y renfer- 

 mer, et cela tient à une cause que nous ne 

 devons pas laisser ignorer. 



M. de Férussac a cherché autant qu'il 

 l'a pu à fonder des groupes naturels; mais 

 il devait échouer dans une tâche impos- 

 sible, car la nature s'est plu à multiplier 

 les combinaisons , à ce point qu'il est im- 

 possible de trouver constamment d'accord 

 deux ou trois caractères au moyen desquels 

 on pourrait établir un genre ou un sous- 

 genre naturel. En effet, si l'on a sous les 

 yeux un grand nombre d'espèces apparte- 

 nant au genre Hélice tel que M. de Férussac 

 l'a entendu, et que l'on examine sur les 



