500 



ÏIER 



au genre dont nous nous occupons ici , est 

 essentiellement caractérisée par l'existence 

 des piquants sur le corps des animaux qu'elle 

 renferme, et comprend, outre les Hérissons, 

 les deux genres des Tenrecs et des Éricules. 

 Ces deux derniers genres ont pour carac- 

 tères communs , une tête très allongée , et 

 des incisives, qui sontsituéesentredegrandes 

 canines, chez les Tenrecs , entre de petites 

 canines, chez les Éricules {Voy. ces mots). 

 Les Hérissons, dont la tête est moins allon- 

 gée , se distinguent spécialement par l'ab- 

 sence d'incisives. La valeur de ce dernier 

 caractère dépend de la manière particulière 

 dont le savant qui l'adopte , interprète le 

 système dentaire des Hérissons, et la descrip- 

 tion que nous allons donner des dents de 

 ces animaux en fera mieux saisir la signi- 

 fication. 



Les dents du Hérisson sont au nombre de 

 36 : 20 à la mâchoire supérieure , et 16 à 

 la mâchoire inférieure. Les deux dents mi- 

 toyennes , situées sur le devant de l'une et 

 de l'autre mâchoire , sont très longues, cy- 

 lindriques, fortes et dirigées en avant ; celles 

 d'en haut sont séparées par un long inter- 

 valle, et convergent entre elles; celles d'en 

 bas, plus couchées que les premières dans le 

 sens de la ligne alvéolaire, sont rapprochées 

 et parallèles. 



A la mâchoire supérieure , derrière cha- 

 cune de ces deux longues. dents, s'entr'ou- 

 vrent, de chaque côté, deux petites, implan- 

 tées aussi dans l'intermaxillaire, et sembla- 

 bles à de fausses molaires : toutes deux ont 

 une seule racine; la seconde est plus grande 

 que la première. Un petit intervalle vide, 

 ou barre , sépare ces dents de celles qui 

 les suivent et qui sont au nombre de 7 de 

 chaque côté. Les trois premières sont petites, 

 et, comparées entre elles, elles diminuent 

 de grandeur d'avant en arrière; la seconde 

 n'a qu'une seule racine ; la première et la 

 troisième ont chacune deux racines, et celle- 

 ci présente de plus, à sa face interne , un 

 tubercule ou talon qui lui donne plus d'é- 

 paisseur. Des quatre dents qui terminent, à 

 droite et à gauche , la série de la mâchoire 

 supérieure, les trois premières sont les plus 

 grandes : la première porte à sa face ex- 

 terne un grand tubercule tranchant, et, à sa 

 face interne, deux pointes plus petites. La 

 seconde et la troisième ont une surface large 



HEIl 



et quadrilatère, dont chaque angle présente 

 une pointe; la seconde, plus grande, est 

 presque carrée ; la troisième est plus étroite 

 en arrière. Enûn la dernière dent est petite, 

 placée obliquement, et comprimée d'avant 

 en arrière, ce. qui la rend tranchante. 



Derrière les deux longues dents proclives 

 de la mâchoire inférieure, se trouvent troi.s 

 petites dents , dont la moyenne est la plus 

 grande , et qui sont toutes à une pointe et 

 à une racine. Nous rencontrons ensuite un 

 intervalle , plus petit que celui que nous 

 avons observé à la mâchoire supérieure , 

 après les deux petites dents qui suivent cha- 

 que longue dent mitoyenne ; puis nous 

 comptons quatre dents. La première pré- 

 sente trois pointes dont la postérieure est 

 très petite. La seconde et la troisième ont , 

 à leur partie antérieure , trois pointes dis- 

 posées en triangle, et, à leur partie posté- 

 rieure , deux pointes placées transversale- 

 ment l'une à côté de l'autre. La dernière 

 dent inférieure est très petite ; elle présente 

 en avant une petite pointe, et, en arrière, 

 un tubercule fourchu. 



Si nous cherchons maintenant quels noms 

 appartiennent à ces dents , dont nous nous 

 sommes contenté à dessein de décrire la 

 forme et la situation, nous trouvons qu'elles 

 ont reçu presque autant de dénominations 

 diverses qu'il y a eu d'observateurs dillé- 

 rents qui les ont étudiées , et que chacune 

 d'elles a porté successivement le nom de cha- 

 cune des espèces de dents qui peuvent com- 

 poser un système dentaire complet. Nous 

 exceptons toutefois les dernières dents qui , 

 par l'élargissement de leur couronne et pjir 

 leur position au fond de la bouche, ne peu- 

 vent agir que comme surfaces triturantes , 

 et ont reçu de tous les auteurs le nom de mo- 

 laires. Elles ressemblent d'ailleurs aux mo- 

 laires des autres animaux du même sous- 

 ordre , bien qu'elles soient plus élargies et 

 qu'elles atteignent les dimensions les plus 

 grandes que nous rencontrions parmi les In- 

 sectivores. Cette dernière remarque s'appli- 

 que aussi aux autres espèces de dents du 

 Hérisson. 



Quant aux dents qui précèdent à chaque 

 mâchoire celles que nous venons de recon- 

 naître pour des mâchelières, toutes les opi- 

 nions, avons-nous dit, ont été adoptées sur 

 leur nature. Plusieurs naturalistes y ont 



