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si les vides qui se présentent si fréquem- 

 ment dans la mâchoire peuvent s'expliquer 

 quelquefois logiquement par l'absence d'une 

 espèce de dent, ils restent quelquefois inex- 

 plicables de cette manière, comme le sont 

 ceux qui forment les barres dans le genre 

 que nous étudions ici. 



Toutes les contradictions et les incertitu- 

 des que présentent les théories qui ont cher- 

 ché a fonder une nomenclature rigoureuse 

 des dents, nous paraissent indiquer l'arbi- 

 traire qui règne dans ces déterminations, et- 

 il nous semble qu'on pourrait en éviter re- 

 cueil, si l'on tenait davantage compte de la 

 relation qui existe entre la forme des dents 

 et leur rôle dans la trituration et la mastica- 

 tion des aliments, aussi bien que de leur si- 

 tuation, par rapport à l'ouverture antérieure 

 de la cavité buccale. En s'appuyant seule- 

 ment sur la position anatomique, au risque 

 de donner aux dents des dénominations que 

 contredit leur forme , comme cela a lieu 

 pour les dents que Frédéric Cuvier appelle 

 incisi\es chez le Hérisson, et, d'un autre 

 côté, en voulant concilier l'analogie dans 

 la forme avec l'analogie dans la situa- 

 tion, on s'expose à forcer le rapproche- 

 ment , et l'on perd la rigueur qu'on obtien- 

 drait si l'on tenait compte de la forme 

 ou de la position seulement; nous en voyons 

 un exemple dans les dents que M. Geoffroy 

 appelle canines chez le Hérisson. Mais si l'on 

 se place au point de vue physiologique que 

 nous venons d'indiquer, la détermination de 

 ces organes devient plus claire et plus exacte. 

 La forme des dents , en effet , est en raison 

 de leur rôle , et les mots qu'on emploie gé- 

 néralement pour désigner chacune des es- 

 pèces de dents en déflnissent assez exacte- 

 ment la fonction et la forme. Les incisives, 

 destinées à séparer une fraction de la masse 

 alimentaire, doivent offrir un biseau tran- 

 chant qui puisse agir à la façon des lames 

 de ciseaux; les canines, destinées à percer 

 le petit animal dont le carnassier fait sa pâ- 

 ture, ou à s'implanter dans les chairs et à 

 retenir la proie pendant que les incisives en 

 détachent une portion , doivent s'effiler en 

 cônes pointus; les molaires, dont la fonction 

 ^consiste dans la trituration des aliments que 

 les dents antérieures leur apportent, doi- 

 vent présenter plus de largeur, et une cou- 

 ronne diversement modifiée suivant la ré- 



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sistance des matières qu'elles broient. L'or- 

 dre logique dans lequel se succèdent ces 

 opérations indique la place que doivent oc- 

 cuper ces diverses espèces de dents dans la 

 cavité buccale : les incisives et les canines 

 ne peuvent se trouver qu'à la partie anté- 

 rieure de la bouche , là où l'ouverture des 

 lèvres leur permet de se développer et de 

 s'api)liquer sur la proie qu'elles saisissent ; 

 les molaires ne peuvent être placées qu'après 

 cette ouverture , là où les parois de la cavité 

 buccale aident à leur action , en ramenant 

 sans cesse l'aliment sous leur surface tritu- 

 rante. Nous dirons même que, d'un animal 

 à un autre , la même dent peut changer de 

 forme, qu'une incisive peut devenir canine, 

 elviceversû. La forme donc et la situation des 

 dents , non pas dans tel ou tel os de la mâ- 

 choire , mais par rapport à l'ouverture buc- 

 cale, nous semblent devoir guider dans l'ap- 

 préciation de leur nature ; et pour citer un 

 exemple pris dans le genre même qui nous 

 occupe , la dernière dent supérieure du Hé- 

 risson , eût-elle un tranchant plus aigu , ne 

 pourrait être considérée comme une inci- 

 sive , parce cjue sa position lui interdit d'a- 

 gir comme telle ; tandis que les longues dents 

 antérieures peuvent être considérées comme 

 des canines, puisqu'elles en ont la forme et 

 que leur position leur en permet le jeu. 

 Pour les vides, nous les voyons si souvent 

 se prononcer au hasard dans l'une ou l'autre 

 mâchoire, qu'on ne pourrait guère rigou- 

 reusement les interpréter, comme indiquant 

 l'absence des dents ; il nous semble qu'ils 

 ont pour but de permettre aux dents qu'ils 

 avoisinent d'agir avec plus de liberté et d'é- 

 tendue , puisque le jeu de ces dents n'est li- 

 mité alors que par le niveau de la gencive. 

 Quoi qu'il en soit , les longues canines du 

 Hérisson donnent à son appareil entaire 

 une grande ressemblance avec celui des 

 Rongeur . Cette réflexion est de Cuvier, et 

 nous pousserions plus loin , entre les Ron- 

 geurs et les Insectivores , le rapprochement 

 que nous indiquons en passant, et dont le 

 point en question n'est pas un des éléments 

 les moins importants , si cet examen ne de- 

 vait trouver plus naturellement sa place à 

 l'article insectivores. 



Quant à la position réciproque des dents 

 de la mâchoire supérieure et de la mâchoire 

 inférieure, elle est telle que les longues ca- 



