.%-i 



IIER 



pieds, et terminée en avant par un museau 

 mince. Mais, est-il elTrayé par quelque bruit, 

 essaie-t-on de le saisir ou de le loucher , est-il 

 menacé par quelque carnassier, il se pelo- 

 tonne aussitôt, en fléchissant la tôle et les 

 pattes sous le ventre; ce n'est plus un qua- 

 drupède; on ne voit qu'une sorte de boule 

 hérissée de piquants entrecroisés en tout 

 sens, qu'on ne saurait prendre d'aucun côté, 

 et devant laquelle s'arrête l'audace de l'ani- 

 mal agresseur, qui n'ose aller déchirer sa 

 gueule et ses pattes sur cette pelote mena- 

 çante. Cependant le Renard ne se laisse pas 

 rebuter par ces difficultés, et il parvient, 

 non sans avoir reçu de nombreuses blessu- 

 res, à forcer son ennemi à se développer : on 

 a pu aussi dresser des chiens à cette chasse. 

 C'est la peur qui rend le Hérisson immobile 

 pendant cette défense toute passive ; c'est 

 aussi la peur qui l'oblige à répandre son 

 urine, dont l'odeur ambrée désagréable 

 éloigne encore les assaillants. 



Cette faculté dont jouit le Hérisson de se 

 rouler en boule exige, dans certains mou- 

 vements de la peau, plus d'étendue que 

 chez les quadrupèdes ordinaires, et ses 

 muscles peauciers offrent en eflet une or- 

 ganisation particulière et très curieuse. 

 Quand le Hérisson est sur les pattes , son 

 pannicule charnu présente une disposition 

 toute différente de celle qu'il prend lorsque 

 l'animal se pelotonne; et, pour comprendre 

 l'arrangement des fibres musculaires dans 

 ce dernier cas, il faut les étudier d'abord 

 dans la station. En supposant donc le Hé- 

 risson dans l'attitude ordinaire de la mar- 

 che, nous trouvons sur le dos un muscle de 

 forme ovalaire ou orbiculaire, très mince à 

 sa partie moyenne, épais et gonflé à son pour- 

 tour, etauquel se distribuent des nerfs d'une 

 dimension beaucoup plus considérable que 

 celle des autres nerfs musculaires. De la par- 

 tie antérieure de l'ovale partent deux paires 

 de muscles : l'une, moyenne, va s'attacher 

 sur les os du nez; l'autre, placée plus en 

 dehors, s'insère sur les côtés du nez. De la 

 partie postérieure du grand muscle orbicu- 

 laire, une autre paire de muscles va s'atta- 

 cher sur le côté de la queue, vers son extré- 

 mité. Toutes les fibres de ces petites paires 

 de muscles semblent se continuer avec les 

 libres qui composent la portion externe du 

 grand orbiculaire. Du milieu du sternum 



IIER 



naît un muscle qui se airige obliquement 

 au-dessus des épaules, et vient s'unir au 

 bord de l'orbiculaire. Sous le ventre, s'étend 

 le grand peaucier, dont la portion externe, 

 prolongée sur les parties latérales, se joint 

 à l'orbiculaire du dos. Un second plan mus- 

 culaire très mince est placé sous ce grand 

 muscle du dos : on y remarque un muscle 

 qui vient de la tête, derrière les oreilles, 

 pour aller se perdre dans la courbure anté- 

 rieure de l'orbiculaire; un petit trousseau, 

 qui part des dernières apophyses cervicales, 

 et disparaît dans le même orbiculaire du 

 dos; et enfin d'autres fibres transverses qui 

 s'attachent à l'humérus et à la portion ex- 

 terne du grand peaucier du ventre que nous 

 avons décrit plus haut. L'usage de ces mus- 

 cles et leur jeu dans les mouvements de l'a- 

 nimal sont faciles à comprendre. Si quelque 

 danger menace le Hérisson, les fibres de l'or- 

 biculaire se relâchent; les muscles, qui s'y 

 attachent en avant et en arrière, s'allongent; 

 les fibres transverses, dont nous venons de 

 parler, le tirent à droite et à gauche et l'é- 

 largissent. Les muscles fléchisseurs commen- 

 cent alors à agir avec toute leur puissance: 

 la tête est rapprochée du ventre, ainsi que la 

 queue, et les membres s'étendent sous l'ani- 

 mal. Rien ne gêne "plus l'entier développe- 

 ment de l'orbiculaire : il glisse sur les côtes ; 

 ses bords se rapprochent, et le Hérisson est 

 enveloppé par sa peau, comme dans une 

 bourse; les piquants se sont redressés, et 

 l'animal a la forme d'une boule. Plus le dan- 

 ger est pressant, plus la contraction muscu- 

 laire est grande et plus est petite l'ouver- 

 ture que laissent, à la face ventrale, les fibres 

 du pourtour de l'orbiculaire agissant à la 

 façon d'un sphincter. Quand la menace du 

 danger a disparu, les fibres centrales de 

 l'orbiculaire se contractent; celles du pour- 

 tour sont ramenées en haut ; le ventre et les 

 pattes sortent ensuite de l'enveloppe tégu- 

 mentaire qui les cachait; par cette contrac- 

 tion, les muscles antérieurs et postérieurs 

 sont tendus; les premiers relèvent la tête et 

 le cou, et les seconds relèvent la queue : l'a- 

 nimal est prêt à marcher. Dans le pelolon- 

 nement, c'est d'abord la tête qui se couche 

 sur la poitrine et la queue sur le ventre; 

 ensuite les yeux se ferment , puis la oeau 

 enveloppe les pattes. Le Hérisson pelotonné 

 n'a pas une forme régulièrement sphérique, 



