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son corps est plutôt reniftirmc, et, en raison 

 môme de l'étendue qu'occupent les piquants, 

 la portion concave , qui se trouve à la face 

 ventrale, est moins bien armée que le reste ; 

 c'est par là aussi que l'animal est plus vul- 

 nérable, et que le Renard cherche à l'atta- 

 quer. Il est extrêmement difficile de forcer 

 Je Hérisson à se développer; on n'y parvient 

 guère qu'en le plongeant dans l'eau. Pour se 

 mettre en garde contre toute surprise, pen- 

 dant la durée de son sommeil, qui est assez 

 profond, le Hérisson tient ses armes prôtes, 

 et son corps est dans l'attitude de la défense. 

 C'est ainsi qu'il échappe aux carnivores ver- 

 miformes, aux Putois, aux Martres, dont il 

 deviendrait inévitablement la victime, sans 

 cette précaution. 



Si les Hérissons passent le jour dans un 

 état d'inactivité et de somnolence, ils de- 

 viennent au contraire assez actifs pendant 

 la nuit, et marchent presque toujours, s'ap- 

 j)rochant peu des habitations ; ils promènent 

 sans cesse autour d'eux leur mufle, à la ma- 

 nière des Cochons, fouillent la terre à une 

 petite profondeur, et prennent le vent avec 

 une très grande délicatesse. Il paraît qu'ils 

 se jettent à l'eau, quand le péril est immi- 

 nent, et qu'ils nagent pendant longtemps et 

 avec une grande facilité. Un fait très remar- 

 quable a été signalé par MM. Prévost et 

 Dumas sur la résistance qu'oppose le Hé- 

 risson à l'asphyxie ; plusieurs fois ces sa- 

 vants l'ont vu, après un séjour de douze à 

 quinze minutes sous l'eau , reprendre rapi- 

 dement ses facultés et courir comme aupa- 

 ravant, tandis que la plupart des animaux 

 à sang chaud auraient trouvé , dans cette im- 

 mersion, une mort très prompte. Ils ne cau- 

 sent point de dégâts dans les jardins ou dans 

 les parcs où ils habitent; ils y peuvent même 

 rendre d'utiles services, en détruisant un 

 grand nombre de petits mammifères , d'in- 

 sectes et de petits mollusques nuisibles. Il pa- 

 raît que sur les bords du Tanaïs et à Astracan, 

 on élève pour ce motif des Hérissons dans les 

 maisons comme des chats. C'est aussi pen- 

 dant la nuit que le mâle recherche la femelle, 

 quand arrive la saison de l'accouplement, 

 c'est-à-direaucommencementdu printemps. 

 A celte époque, les vésicules séminales sont 

 extraordinairement gonflées, et les testicules 

 se glissent en quelque sorte du bas-ventre 

 sous la peau du périnée ou sous celle de 



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l'aine. Les piquants, dont la peau de l'animal 

 est hérissée, ne les forcent pas à s'accoupler 

 ■face à face, debout ou couchés, comme l'ont 

 supposé plusieurs naturalistes; les Hérissons 

 s'accouplent à la manière des autres qua- 

 drupèdes. On ignore la durée de la gestation ; 

 mais c'est vers la fin du mois de mai qu'on 

 trouve les jeunes nouveaux-nés. La portée 

 est de trois à sept petits, dont la peau est 

 blanche et parsemée de points qui indiquent 

 la place des piquants; ils naissent les yeux 

 et les oreilles fermées. La structure de l'ap- 

 pareil de la reproduction mérite de fixer un 

 instant notre attention. Les testicules sont 

 gros, presque cylindriques, dépourvus de 

 scrotum, et fixés par un fort bourrelet mus- 

 culaire; les vésicules séminales ont un vo- 

 lume beaucoup plus considérable que celui 

 des testicules, et forment de chaque côté 

 de trois à cinq paquets composés chacun d'un 

 tube à parois minces et membraneuses, qui 

 se replient mille et mille fois, et se réunis- 

 sent en un seul canal ; chacun de ces canaux 

 s'ouvre séparément ou avec ceux des autres 

 paquets dans le verumontanum , au-dessus 

 des canaux déférents, qui y arrivent aussi. 

 Les vésicules accessoires forment deux au- 

 tres gros paquets composés , non plus de 

 longs tuyaux repliés, mais de tuyaux courts, 

 couchés les uns à côté des autres, extrême- 

 ment ramifiés en forme d'éventail , et se 

 terminant en un canal ou tronc qui s'ouvre 

 dans le verumontanum , au-dessous des ca- 

 naux déférents. Quelques auteurs ont à tort 

 considéré ces vésicules comme des prosta- 

 tes; ces glandes manquent chez les Héris- 

 sons, aussi bien que les glandes de Cowper. 

 L'ovaire de la femelle est aussi très divisé , 

 et ressemble à une grappe. La verge est diri- 

 gée en avant et comme découpée en trois lo- 

 bes qui figurent un trèfle; le lobe supérieur 

 consiste en une sorte de languette cartilagi- 

 neuse où se termine le corps caverneux, et 

 percée à son extrémité d'un trou extrême- 

 ment fin, par lequel s'ouvre l'urètre, forcé 

 de s'élever obliquement d'arrière en avant, 

 pour atteindre à ce point. Les reins ne sont 

 pas divisés dans le Hérisson, et les capsules 

 surrénales en sont à peu près le seizième en 

 volume. 



Pendant l'hiver, les Hérissons se retirent 

 dans des trous où ils restent plongés dans 

 un engourdissement léthargique. Au mois 



