578 IIER 



les couleurs ; elles portent aussi des huppes 

 un peu moins longues quand leur tôle en 

 est ornée, et ont au contraire une taille plus 

 {grande. 



Les Hérons , en général , émigrent par 

 grandes troupes, et sont de passage pério- 

 dique : les jeunes et les vieux voyagent tou- 

 jours séparément. Quelques auteurs pensent 

 cependant que ces oiseaux sont seulement 

 erratiques, que l'abondance ou la disette 

 momentanée des vivres les appelle ou les 

 chasse de certains lieux où ils vont et vien- 

 nent, suivant les saisons , et qu'ils peuvent 

 bien supporter également les températures 

 extrêmes du froid et du chaud. Peut-cire 

 cette opinion de Mauduyt , rejetée par Tem- 

 minck, est-elle vraie pour certaines localités, 

 dans lesquelles les Hérons semblent, en ef- 

 fet, stalionnaires , tandis que, pour certains 

 autres, ils sont bien évidemment de passage. 

 C'est en général dans les contrées méridio- 

 nales de l'Europe et au-delà de la Méditer- 

 ranée que nos Hérons se retirent à l'au- 

 tomne , et ils ont reçu de la nature des ailes 

 puissantes pour fournir ces courses loinUi- 

 nes et périodiques. La longueur de leurs 

 jambes et celle de leur cou les obligent à des 

 précautions d'équilibre, qui donnent à leur 

 corps une forme toute particulière quand on 

 les aperçoit aux grandes hauteurs où les 

 porte leur vol élevé plutôt que rapide. En 

 effet, ils étendent les jambes en arrière , 

 renversent la tète et l'appuient sur le haut 

 du dos, de manière à représenter une masse 

 sphérique soutenue et entraînée par deux 

 rames vigoureuses. 



Les espèces de Hérons sont très nombreu- 

 ses, et on en a rencontré sur tous les points 

 du globe : peu d'oiseaux sont plus générale- 

 ment répandus. Linné et Latham plaçaient, 

 dans leur genre Ardea , plusieurs oiseaux 

 qu'il faut en séparer : tels sont les Grues 

 (Grus, Pall.), les Cigognes {Ciconia, Briss.), 

 les Courliris (Ammus, Vieill.), les Caurales 

 {Eunjpyga, Illig.) et les Becs-ouverts {Anas- 

 tomus, Encyc). Bulfon les divisait en quatre 

 sections, sous les noms de Hérons proprement 

 dits et Aigrettes, Butors, Bihoreaux et Cra- 

 biers. 



Les espèces de la première division, celle 

 des Hérons proprement dits et Aigrettes, sont 

 caractérisées par un corps étroit, efflanqué, 

 (fX ordinairement porté sur de hautes jani- 



IIER 



bcs ; par un cou très long et très grélc , 

 garni en bas de plumes effilées pendantes. 



Les Butors se distinguent par un corps 

 plus épais, élevé sur des jambes moins hau- 

 tes ; par un cou plus court et tellement garni 

 de plumes, qu'il semble proportionnellement 

 plus gros que chez les premiers : ces plumes 

 sont susceptibles d'érection , et le derrière 

 du cou est garni seulement par un duvet 

 très épais ; le roux, haché et coupé de lignes, 

 de traits, de mouchetures foncées, est aussi 

 leur couleur dominante. 



Chez les Bihoreaux, la taille est plus pe- 

 tite, et le cou plus court que chez les Bu- 

 tors; l'occiput est garni de deux ou trois 

 longues plumes droites , subulées et ro- 

 bustes. 



Les Crabiers sont en quelque sorte de pe- 

 tits Hérons; leur taille n'atteint jamais celle 

 du plus petit Héron de la première sec- 

 tion. 



A côté de ce dernier groupe et à la suite, 

 il faut placer les Blongios, plus petits en- 

 core, et terminant la série du genre Héron , 

 qui, plus que tout autre, présente d'assez 

 grandes variétés dans les proportions et 

 dans les formes. 



Adoptant cette nomenclature , Vieillot 

 groupe les Hérons en deux grandes sections : 

 la première, caractérisée par un bec droit 

 et un cou long et grêle, renferme les //e- 

 rons proprement dits, les Crabiers et les 

 Blongios ; la seconde, composée des espèces 

 ayant la mandibule supérieure un peu cour- 

 bée en bas, un cou plus court et proportion- 

 nellement plus épais, comprend les Biho- 

 reaux et les Butors. Quelques ornitholo- 

 gistes considèrent les divisions indiquées par 

 ButTon comme établies sur des caractèresassez 

 importants-, pour que chacune d'elles doive 

 être regardée comme un sous-genre {voy. 

 lemotnmoREAu).Temminck, dont il faut ac- 

 cepter l'autorité en ornithologie, et surtout 

 à propos de ce genre dont il a fait une étude 

 particulière, distribue toutes les espèces de 

 Hérons en deux grandes sections. C'est sa 

 classification qui nous semble devoir êUe 

 adoptée aujourd'hui ; c'est elle que nous al- 

 lons suivre, en nous arrêtant plus spéciale- 

 ment sur les espèces d'Europe , et en nous 

 servant du travail remarquable de ce sa- 

 vant, pour rectifier les confusions qui résul- 

 tent des emplois répétés de la même espèce 



