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ciiidiée dans l'âge adulte ou à l'état jeune, 

 et de la réunion d'espèces distinctes. 



PREMIÈRE SECTION. 



Espèces caractérisées par un bec beaucoup 

 plus long que la léle , aussi large ou plus 

 large que haut à la base, et dont la man- 

 dibule supérieure est à peu près di'oile ; 

 qui ont une grande portion du tibia nue , 

 et dont la nourriture principale consiste 

 en poissons. 



Hérons proprement dits et Aigrettes. 

 Espèces d'Europe. 



i . Héron cendré ou commun {Ardea cine- 

 rea Lath., Ardea major Gmel.). C'est cette 

 espèce que Buffon décrit sous le nom de 

 Héron HUPPÉ (pi. enl., 755), et qui est figu- 

 rée dans les oiseaux d'Angleterre de Lewin , 

 pi. 149; deDonovan, pi. 73, et de Graves, 

 pi. 30, t. I. Après l'âge de trois ans, les 

 adultes ont environ 0°',91 à l'°,03 et plus 

 de longueur, de l'extrémité du bec à celle 

 de la queue, et l'",62 d'envergure. Ils peu- 

 vent être spécialement caractérisés par les 

 mots suivants : Plumage en général d'un 

 cendré bleuâtre; doigt du milieu, l'ongle 

 compris, beaucoup plus court que le tarse. 

 L'occiput est orné d'une huppe composée 

 de longues plumes effilées, noires, flexibles 

 et flottantes; le bas du cou est garni de 

 plumes semblables, d'un gris blanc lustré; 

 le dos ne porte qu'un duvet recouvert par 

 des scapulaires également allongées, subu- 

 lées et à filets libres, d'un cendré argentin ; 

 les couvertures supérieures de la queue et 

 celles des ailes , ainsi que le dos , sont d'un 

 cendré bleuâtre très franc, avec les grandes 

 pennes noires. L'occiput, les côtés de la poi- 

 trine et les flancs sont d'un noir intense; le 

 front , le cou, le milieu du ventre , le bord 

 des ailes et les cuisses, sont d'un blanc pur; 

 au-devant du cou, des larmes noires et cen- 

 drées se détachent sur le fond blanc ; le 

 haut de la poitrine porte une bande trans- 

 versale noire. Le bec est d'un brun jaune ; 

 l'iris jaune; la peau nue des yeux d'un 

 pourpre bleuâtre. Les pieds sont verdâtres , 

 mais d'un rouge vif vers la partie cmplumée ; 

 les ongles noirs. 



Au-dessous de trois ans , les jeunes sont 

 privés de huppe , ou en ont une composée 



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seulement de plumes très courtes ; le bas 

 du cou et le haut des ailes ne sont point pa- 

 rés des longues plumes effilées que nous 

 avons décrites chez l'adulte; on ne voit pas 

 sur la poitrine de bande transversale noire; 

 les couleurs sont plus ternes, moins pro- 

 noncées et moins lustrées ; il y a moins de 

 grosseur et de longueur. On a pris souvent 

 les jeunes pour des femelles (Buffon, le Hé- 

 ron, ois.), et on en a même fait des espèces 

 distinctes {Ardea rhenana Sander.)- 



Une variété extrêmement rare a été re- 

 présentée par Frisch {Vog., t. 204); elle est 

 presque entièrement blanche, et pourrait 

 être d'abord confondue avec le jeune du 

 Héron-aigrette, si elle ne se distinguait pas 

 facilement de celui-ci, qui a une très grande 

 Budité au-dessus du genou. 



Le Héron cendré habite les forêts de haute 

 futaie dans le voisinage des rivières, des lacs 

 ou des terrains entrecoupés par des courants 

 d'eau. 11 reste, pendant le jour, presque 

 continuellement en embuscade, dans l'at- 

 tente de sa proie. Posé d'un seul pied sur 

 une pierre , le corps droit , le cou replié sur 

 la poitrine, la tête couchée entre les épaules, 

 il demeure immobile jusqu'au moment où 

 il lance son bec sur l'animal surpris; quel- 

 quefois, -pour guetter les Poissons et les Gre- 

 nouilles, il entre dans l'eau jusqu'au-dessus 

 du genou, place la tête entre les jambes, et 

 attend le moment de déployer son long cou. 

 Sa nourriture consiste principalement en 

 poissons, en grenouilles, qu'il paraît avaler 

 tout entières , et dont on retrouve , dans 

 ses excréments, les os non brisés, envelop- 

 pés par un mucilage verdâtre , visqueux , 

 formé probablement par la peau ; en jeunes 

 Oiseaux, en petits Mammifères, en Lézards, 

 en Mollusques. Dans les époques de disette, 

 ce Héron , suivant Salerne, avale les Lentilles 

 d'eau et autres petites plantes ; et quand 

 l'eau se couvre de glace, il se rapproche des 

 sources chaudes , foule et retourne la vase 

 en tous sens pour forcer sa proie à en sortir. 

 Dans ces circonstances , le Héron , menacé 

 de périr d'inanition , se donne beaucoup 

 plus de mouvements pour chercher les lieux 

 favorables; mais, dans les autres saisons 

 de l'année , il se montre constamment in- 

 différent et morne, presque insensible, et 

 ne cherche contre les mauvais temps ni un 

 abri sous le feuillage, ni un couvert dans 



