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l'épaisseur des herbes , comme les Blongios, 

 ni une retraite dans les roseaux, comme les 

 Butors. Toujours solitaire, il se tient à dé- 

 couvert sur un pieu , sur une pierre, sur 

 une éminence quelconque , au milieu d'un 

 marais, d'un ruisseau ou d'un pays inondé. 

 Il reste si longtemps exposé à la rigueur du 

 froid , qu'on l'a trouvé quelquefois couvert 

 de verglas et à demi gelé. Du reste, il paraît 

 que l'inaction dans laquelle il passe ainsi le 

 jour est pour lui un moyen de repos, même 

 de sommeil, comme tendrait à le faire sup- 

 poser cette immobilité au milieu d'un froid 

 intense; de plus il dort peu la nuit, se livre 

 même souvent alors à la pêche , et prend 

 son essor vers les hautes futaies du voisi- 

 nage, en poussant un cri sec et aigu, sem- 

 blable au son bref d'un instrument écla- 

 tant , et que les Grecs exprimaient par le 

 mot v.\ayyri, Ics Lalius par le mot clan g or : 

 c'est la voix de l'Oie, plus plaintive et plus 

 brève. Quand l'oiseau ressent une vive dou- 

 leur, il répète et prolonge ce cri avec un ton 

 plus perçant, sur un mode plus désagréable. 

 Avant le jour il quitte les hauts arbres oîi 

 il niche, pour aller se placer en embuscade 

 dans la position que nous avons décrite. 

 La nécessité de pourvoir à son existence 

 semble alors le préoccuper moins que la 

 crainte d'être surpris ; son naturel farou- 

 che le met sans cesse en défiance , et il vit 

 dans une inquiétude continuelle : aperçoit- 

 il l'homme de très loin, il entre en alarme 

 et fuit. C'est aussi par la fuite qu'il cherche 

 à échapper aux oiseaux de proie qui le me- 

 nacent, et parmi lesquels l'Aigle et le Fau- 

 con sont ses plus redoutables ennemis; 

 pour éviter leur attaque, il s'élève de toute 

 la vigueur de ses ailes et gagne le dessus; 

 s'il est forcé de se défendre, il se sert de son 

 bec acéré , manœuvré par son long cou , 

 comme d'une arme puissante, ou bien en 

 présente la pointe à l'agresseur, qui , en- 

 traîné par l'impétuosité de son élan , vient 

 lui-même se percer. En effet, par la posi- 

 tion que prend le cou replié pendant l'ac- 

 tion du vol , le bec s'élève et semble sortir 

 du sommet du dos, protégeant ainsi tout le 

 corps comme le centre effilé d'un bouclier. 

 Dans ce mouvement ascensionnel qui carac- 

 térise essentiellement son vol, le Héron est 

 merveilleusement aidé par l'étendue de ses 

 [grandes ailes concaves, et par la légèreté de 



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son corps mince et grêle ; frappant l'air à 

 coups uniformes et réglés , il est bientôt 

 dans la région des nuages , à une hauteur 

 qui le dérobe à nos yeux. C'est surtout au 

 moment où la pluie menace que cet oiseau 

 aime à s'élever ainsi dans les airs : aussi les 

 anciens tiraient-ils, de ses mouvements et 

 de ses attitudes , des pronostics sur les phé- 

 nomènes atmosphériques. Si le Héron pre- 

 nait son vol en poussant des cris plus répé- 

 tés qu'à l'ordinaire, il présageait la pluie; 

 se tenait- il immobile et triste sur le sable 

 des rivages , l'hiver était proche ; tournait- 

 il son bec de tel côté, il indiquait la direction 

 du vent. 



Le caractère méfiant et craintif du Héron 

 empêche que le chasseur puisse l'approcher, 

 et sa chasse est négligée parce qu'elle est 

 inutile. Mais son vol magnifique et le mode 

 de défense qu'il emploie dans sa lutte con- 

 tre le Faucon le faisaient autrefois recher- 

 cher comme l'oiseau le plus brillant de la 

 fauconnerie ; cette chasse était réservée aux 

 princes. La chair du Héron, bien que peu 

 agréable, était réputée viande royale et ser- 

 vie sur les tables d'apparat. Pour se pro- 

 curer à volonté ce divertissement, et aussi 

 pour trouver plus facilement ce mets exquis 

 et somptueux, on imagina alors de les atti- 

 rer et de les fixer, en leur construisant dans 

 des tours , ou dans des massifs de hauts ar- 

 bres sur le bord des eaux , des aires faites 

 de châssis à claires-voies où ils rencontraient 

 toutes les commodités d'une habitation ap- 

 propriée à leurs besoins et à leurs moeurs. 

 Ces héronnicres présentaient aussi quelques 

 avantages par le produit que l'on tirait de 

 la vente des petits, et François I" en fit 

 élever à Fontainebleau qui faisaient l'en- 

 thousiasme des contemporains (Cdon, liv. 4, 

 pag. 189). 



Le nid que le Héron construit sur le som- 

 met des plus hauts arbres, et quelquefois 

 sur les buissons en taillis, se compose de 

 petites branches, d'herbes sèches, de joncs 

 et de plumes ; la femelle y pond 3 ou 4 œufs 

 d'un beau vert de mer , de forme allon- 

 gée, et pointus presque également aux deux 

 bouts (toow, pi. 1, 3, et pi. 34, 2; Schins, 

 1" livrais. 1819, Zurtc/i). Les petits sont 

 d'abord couverts , surtout sur la tête et sur 

 le cou, d'un poil follet assez épais. Pris à 

 cette époque, ils peuvent s'appi ivoiser ; on ks 



