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breuses que les mâles , à ce qu'on croit, 

 accourent souvent au nombre de plus de 

 douze; le mâle pialTe devant elles, et livre 

 de furieux combats aux mâles qui se pré- 

 sentent comme ses rivaux. On a prétendu 

 que le Butor , pour produire ce bruit, est 

 forcé de plonger le bec dans la vase, condi- 

 tion dont il est difficile d'expliquer la né- 

 cessité. Telle n'est pas toujours la voix du 

 Butor; le soir , quand il prend son vol, il 

 jette quelques syllabes retentissantes et gra- 

 ves, kôb, kôb, moins désagréables que son cri 

 du printemps. C'estdans les marais d'une as- 

 sez grande étendue, couverts de joncs et de 

 roseaux , et surtout sur le bord des étangs 

 et des rivières environnés de bois , que se 

 tient de préférence le Butor; il passe tout le 

 jour au même lieu, dans le silence e,t l'im- 

 mobilité, caché par les plantes marécageuses, 

 au-dessus desquelles il élève la tête de temps 

 en temps pour explorer l'espace. Dans cette 

 inaction apparente, il guette les petits Pois- 

 sons, les Rainettes, les Mollusques, les Vers, 

 les Insectes aquatiques, et se jette rapide- 

 ment sur sa proie pour rentrer ensuite dans 

 le calme. Pendant l'automne, il va, dit-on, 

 dans les bois, chasser les Rats et les Mulots, 

 qu'il saisit avec beaucoup d'adresse, et qu'il 

 avale tout entiers. Le soir, il quitte sa posi- 

 tion de sentinelle, et s'élève, en décrivant une 

 spirale, à une hauteur où on le perd de vue. 

 C'est peut-être à cet essor qu'il prend vers 

 les astres, après le coucher du soleil , qu'il 

 doit les noms de Stellaris et d'Asterias, sous 

 lesquels le désignaient les anciens ; quelques 

 auteurs en ont cherché l'étymologie dans la 

 disposition des taches de son plumage, qui 

 sont plutôt en pinceaux qu'en étoiles. 



Quand il faut affronter le danger, le Bu- 

 tor ne montre pas moins de courage et de 

 sang-froid qu'il ne montre de prudence à 

 le prévenir et à l'éviter. Jamais il n'attaque ; 

 mais attaqué, il ne fuit jamais, il se défend 

 avec présence d'esprit et calme, sans s'agiter 

 beaucoup. Il attend l'oiseau de proie de- 

 bout, le bec élevé, et l'ennemi imprudent , 

 blessé par cette pointe aiguë , est forcé de 

 s'éloigner : aussi le Faucon ne l'attaque-t-il 

 que par derrière et lorsqu'il est lancé par 

 un vol rapide ; les vieux Busards, plus expé- 

 rimentés , n'osent l'approcher. Contre les 

 Chiens , il se place sur le dos et se défend 

 avec ses ongles aussi bien qu'avec son bec. 



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Les chasseurs ne doivent l'approcher qu'avec 

 précaution, car il les attend avec courage, et 

 leur lance de si violents coups de bec, que 

 les guêtres les plus épaisses sont percées, et 

 la chair déchirée ; blessé, il s'attaque au vi- 

 sage, et vise à l'œil de ses adversaires. 



Ce Butor fait son nid au mois d'avril , 

 principalement de brins de joncs, et le place 

 au milieu des roseaux, presque sur l'eau. La 

 femelle pond de trois à cinq œufs, d'un ver- 

 dâtre clair et comme sali. L'incubation dure 

 vingt-quatre ou vingt-cinq jours ; les petits 

 naissent presque nus , et sont nourris dans 

 le nid pendant plus de vingt jours après 

 leur naissance. Le père et la mère les dé- 

 fendent vaillamment contre l'attaque des 

 oiseaux de proie, et les Busards qui aiment 

 à dévaster les nids des oiseaux de marais 

 s'approchent rarement du nid d'un Butor. 

 Il paraît que la chair de cet oiseau est as- 

 sez bonne, si l'on prend la précaution de lui 

 enlever la peau, remplie d'une huile qui se 

 répandrait dans les muscles pendant la cuis- 

 son, et donnerait à la chair une odeur in- 

 supportable de marécage. 



On trouve le Butor partout où le pays est 

 entrecoupé d'eau et où se rencontrent de 

 vastes marais. On le voit en France, en An- 

 gleterre, en Suisse, en Autriche, en Suède, 

 en Silésie, en Danemark; mais, comme il 

 a besoin d'eaux tranquilles, et qu'il ne paraît 

 pas chercher les sources chaudes, comme le 

 Héron cendré, l'hiver doit le forcer à émigrer . 



Espèces étrangères à VEurope. 

 2. Butor jaune {ArdeaflavaLalh.). Ce Hé- 

 ron a environ 0'°,91 de longueur. Les par- 

 ties supérieures sont d'un brun jaunâtre ; 

 les longues plumes de la tête et du cou sont 

 d'un jaune pâle, onde de noir ; celles du bas 

 du cou, de la poitrine et de l'abdomen sont 

 blanchâtres, ondées de brun et frangées de 

 jaune sur les bords ; les rémiges et les rec- 

 trices, variées de cendré et de noir, sont 

 rayées de blanc. Le bec et les pieds sont d'un 

 gris foncé. Sa chair est, dit-on , recherchée. 

 Il habite le Brésil. Chez les jeunes les cou- 

 leurs sont moins prononcées , les teintes 

 jaunes ne sont pas encore distribuées comme 

 chez l'adulte , et les parties qui doivent les 

 présenter plus tard sont en général fon- 

 cées. Dans cet état on en a fait une es- 

 pèce particulière sous le nom de Onoré dks 



