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animal et son nom de Cheval. C'est assuré- 

 ment pour cette raison qu'ils lui ont donné 

 la taille d'une espèce de Cheval, la crinière 

 d'un Cheval, la queue d'un Cheval, les dents 

 d'un Cheval, la tète d'un Cheval, etc., tou- 

 tes choses qui n'existaient que dans leur 

 prévention. Et cependant, ils devaient soup- 

 çonner que l'étymologiede ce nom devait se 

 chercher, non dans les formes ni dans les 

 habitudes de l'Hippopotame , mais dans sa 

 voix, comme l'avait fait observer Diodore 

 de Sicile. En effet, selon cet auteur, et même 

 selon Hérodote et Aristote eux-mêmes qui, 

 les premiers, ont commis cette faute, sa 

 \oix a beaucoup d'analogie avec le hennis- 

 sement du Cheval. Beaucoup de voyageurs, 

 Merolla, Schouten, Adanson , Prosper Al- 

 pin , Abdallatif , et d'autres écrivains plus 

 modernes, confirment ce fait. 



Vers le milieu du xvi"" siècle, Belon, étant 

 alorsà Constantinople, vit un Hippopotame 

 vivant, qui fut également vu par Gylius, 

 mais la description n'en fut faite que long- 

 temps après et de mémoire; d'ailleurs, les 

 deux figures qu'il y a jointes ne représen- 

 tent pas l'Hippopotame qu'il a vu : ce sont 

 des copies prises sur le revers de la médaille 

 de l'empereur Adrien , et sur la plinthe de 

 la statue du Nil, à Rome. Gylius se borna 

 à copier la description de Diodore. Gessner 

 copia la description de Belon. 



Enfin , en 1603, un chirurgien italien, 

 Federico-Zerenghi , fit imprimer à Naples 

 l'histoire de deux Hippopotames qu'il avait 

 pris vivants et tués lui-même en Egypte, 

 dans une grande fosse qu'il avait fait creu- 

 ser aux environs de Damiette, près du Nil , 

 et c'est le premier Européen qui nous ait 

 donné une idée exacte de cet animal; mais 

 son ouvrage , écrit en italien , paraît avoir 

 été négligé par les naturalistes jusqu'à Buf- 

 fon, qui en a donné un extrait dans ses œu- 

 vres. Les auteurs qui vinrent après Zeren- 

 ghi , par exemple Aldrovandi , Columna , 

 Ludolphe , Thevenot , jusqu'en 17.35, 

 ont assez bien connu l'animal ; mais à 

 cette époque, Prosper Alpin recommença 

 à embrouiller son histoire en créant, sur 

 une peau mal préparée et à laquelle il man- 

 quait les dents, une nouvelle espèce qu'il 

 nomma Chœropotmne , tout en conservant 

 celle de l'Hippopotame. Ce Chœropotaiite ou 

 Cochon de rivière n'a été adopté que par 



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llcrmann; son existence a été rejetée avec 

 raison par tous les autres naturalistes. 



Buffon, en s'en tenant presque exclusive- 

 ment à la notice de Zerenghi, ne fit guère 

 avancer la science. Daubenton, Allamand , 

 Klockner , Sparmann , Gordon , ont fourni 

 quelques bonnes notes, mais c'est à G. Cu- 

 vier que nous devons, depuis 1821, ce que 

 nous savons de plus positif sur l'organisa- 

 tion de cet animal. Depuis lui, M. Desmou- 

 lins a cru reconnaître une nouvelle espèce 

 dans l'Hippopotame du Sénégal ; d'autres 

 naturalistes dans celui d'Abyssinie; et en- 

 fin Marsden une quatrième espèce qui serait 

 de Java et de Sumatra. 



Une chose fort curieuse dans l'histoire de 

 l'Hippopotame, c'est que cet animal, si 

 peu , ou plutôt si mal connu des anciens, 

 ait élevé chez eux une polémique relative- 

 ment aux contrées qu'il habite, et que cette 

 polémique ait continué jusqu'à nos jours. 

 Strabon , Néarque , Eratosthènes et Pausa- 

 nias niaient qu'il y eût de ces animaux 

 dans l'indus; Onésicrite, Philostrate et No- 

 nus soutenaient qu'il y en avait. Buffon 

 pensait qu'il n'en existait pas en Asie, 

 quand Michel Boyer affirmait qu'il s'en 

 trouvait en Chine, et Linné aux embouchu- 

 res des rivières de quelques parties de l'Asie. 

 Tous les naturalistes de nos jours regardent 

 ces animaux comme exclusivement d'Afri- 

 que ; Marsden et la Société académique de 

 Batavia ont inséré le nom de l'Hippopotame 

 dans le Catalogue des animaux du pays 

 qu'ils habitent, c'est-à-dire de Java et de 

 i Sumatra. Ce dernier fait est d'une trop 

 j haute importance dans la science pour que 

 ] nous n'entrions pas dans quelques détails à 



ce sujet. 

 I Voici les faits en faveur de l'opinion de 

 I M. Marsden : 1 " Dès l'année 1799, dans le 

 premier volume de ses Mémoires, la Société 

 de Batavia compte l'Hippopotame au nom- 

 i bre des animaux de Java ; 2 il se trouve 

 que cet animal a un nom populaire dans le 

 pays , et même à Sumatra; ce nom malayou 

 est Conda-Ayer ou Kuda-Ayer; or il serait 

 bien extraordinaire qu'un peuiile eût dans 

 sa langue nationale un nom qui représentât 

 un animal dont ce peuple n'aurait pas con- 

 naissance; 3° un M. Whalfeldt , officier du 

 I gouvernement de Batavia et employé à sur- 

 I veiller la côte , rencontre un Hippopotame 



