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niens. Cet animal est très lourd ; il marche 

 fort mal sur la terre, mais il nage et plonge 

 avec une extrême facilité, et a, dit-on , la 

 singulière faculté de marcher sous l'eau, 

 sur le fond des rivières, avec plus d'agilité 

 que lorsqu'il est sur la terre. Il peut rester 

 assez longtemps au sein des ondes sans ve- 

 nir respirer à la surface , mais non pas une 

 demi-heure, comme on l'a dit. Ses narines, 

 très développées, se remplissent d'eau; il 

 la chasse avec force en respirant chaque 

 fois qu'il vient se souffler, ainsi que disent 

 les chasseurs , et le bruit qu'il fait dans 

 cette circonstance trahit sa présence. Lors- 

 qu'il est sur la terre, où il vient pour paître 

 et pour mettre bas, s'il entend le plus petit 

 bruit et qu'il se croie menacé du moindre 

 danger, il gagne aussitôt la rive du fleuve 

 ou du lac qu'il habite , se jette dans les on- 

 des , plonge , et ne reparaît à la surface, 

 pour respirer, qu'à une très grande distance. 

 S'il est poursuivi, il replonge aussitôt, et , 

 pour se souffler, il ne laisse plus paraître à 

 la surface que l'extrémité de son mufle. Il 

 en résulte que si on l'a manqué d'un pre- 

 mier coup de fusil , il est à peu près inutile 

 de le poursuivre davantage. Son cri a beau- 

 coup d'analogie avec le hennissement d'un 

 Cheval, ainsi que je l'ai dit; mais, dans 

 certaines circonstances, il devient beaucoup 

 plus retentissant, et Adanson dit qu'on 

 l'entend fort bien à un quart de lieue de 

 distance. Son caractère est défiant , très fa- 

 rouche , mais du reste assez paisible quand 

 il n'est pas inquiété et poursuivi de trop 

 près. Dans ce dernier cas, quoiqu'il n'atta- 

 que pas l'homme , au moins ordinairement, 

 il se retourne pour se défendre ; mais sa 

 stupidité ne lui permet pas de distinguer 

 son agresseur du canot ou de la chaloupe 

 qui le porte, et lorsqu'il a renversé l'em- 

 barcation ou brisé le bordage, il ne pousse 

 pas plus loin sa vengeance. « Une fois, que 

 notre chaloupe fut près du rivage, dit le 

 capitaine Covent , je vis un Hippopotame se 

 mettre dessous , la lever avec son dos au- 

 dessus de l'eau , et la renverser avec six 

 hommes qui étaient dedans ; mais par bon- 

 heur il ne leur fit aucun mal. » Bulfon dit 

 que si on le blesse , il s'irrite , se retourne 

 avec fureur, s'élance contre les barques, les 

 saisit avec les dents , en enlève quelquefois 

 des irièces et les submerge. 



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Malgré ses habitudes paisibles , il paraît 

 cependant, du moins si on s'en rapporte à 

 Paterson, que cet animal devient quelque- 

 fois ofl"ensif sans y avoir été provoqué. Voici 

 ce que dit ce voyageur : <> Pendantque nous 

 étions dans cet endroit (sur les bords de la 

 rivière d'Orange), mon compagnon, M. Van- 

 Renan , courut le plus grand risque de sa 

 vie, en traversant la rivière, de compagnie 

 avec quatre Hottentots; ils furent attaqués 

 par deux Hippopotames. Ils eurent le bon- 

 heur infini de pouvoir arriver sur un rocher 

 qui s'élevait au milieu de la rivière, et, leurs 

 fusils étant chargés, ils tuèrent un de ces 

 animaux; l'autre nagea sur la rive oppo- 

 sée. » 



L'Hippopotame passe tout le jour dans 

 l'eau, et n'en sort que la nuit pour aller 

 paître sur le rivage, dont il ne s'éloigne ja- 

 mais beaucoup, car il ne compte guère sur 

 la rapidité de sa course pour regagner, en 

 cas de danger, son élément favori. Il se nour- 

 rit de joncs, de roseaux, déjeunes rameaux 

 d'arbres et de buissons aquatiques, et, lors- 

 qu'il trouve à sa portée des plantations de 

 cannes à sucre, de mais, de riz et de millet, 

 il y fait de grands dégâts, car sa consomma- 

 tion est énorme. On a prétendu qu'il man- 

 geait aussi du poisson ; mais ce fait est en- 

 tièrement con trouvé. Sans quitter les lieux 

 marécageux et les bords des lacs et des ri- 

 vières, il n'est cependant pas sédentaire, 

 car souvent on le voit apparaître dans des 

 paysoîi il ne s'était pas montré depuis long- 

 temps, et, d'autres fois, il disparaît tout-à- 

 coup des contrées où il est trop inquiété; 

 c'est ce qui est arrivé il y a quelques années 

 dans tout le midi de la colonie du cap de 

 Bonne-Espérance , quoique le gouverneur 

 en ait, pour cette raison, prohibé la chasse. 

 Sa manière de voyager est très commode 

 et fort peu fatigante : le corps entre deux 

 eaux, ne montrant à la surface que les 

 oreilles, les yeux et les narines, il se laisse 

 tranquillement emporter par le courant, 

 en veillant néanmoins aux dangers qui 

 pourraient le menacer. Il dort aussi dans 

 cette attitude , mollement bercé par les 

 ondes. 



Presque toujours ces animaux vivent par 

 couple, et le mâle et la femelle soignent en- 

 semble l'éducation de leurs petits, qu'ils ai- 

 ment avec tendresse et protègent avec cou 



