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rage. La nature a donné à ces animaux un 

 instinct merveilleux pour trouver l'eau, et 

 ils apportent cet instinct en naissant. En 

 voici un exemple fort extraordinaire cité par 

 Thunberg. « Un jour, étant à la chasse, dit- 

 il, un colon aperçut une femelle d'Hippopo- 

 tame qui était montée sur le rivage pour 

 mettre bas à quelque distance de la rivière ; 

 aussitôt il se cacha dans des broussailles, 

 ainsi que ses camarades. Dès que le jeune 

 Hippopotame parut, le colon tira la mère si 

 juste, qu'elle tomba sur le coup. Les Hotten- 

 tots, qui croyaient saisir le petit, furent bien 

 étonnés de voir cet animal tout gluant leur 

 échapper des mains et se sauver dans la ri- 

 vière, sans que personne lui eût indiqué le 

 chemin, mais seulement par un instinct tout 

 naturel. » 



On chasse l'Hippopotame de différentes 

 manières. Quelquefois on se cache, le soir, 

 dans un épais buisson, sur le Lord d'une 

 rivière, fort près de l'endroit où il a l'habi- 

 tude de sortir de l'eau, ce qui se reconnaît 

 à la trace de ses pas. On a le soin de se pla- 

 cer sous le vent, de ne pas faire le moindre 

 bruit, et »l arrive parfois qu'il passe sans 

 défiance auprès du chasseur, qui, d'un coup 

 de fusil, lui envoie une balle dans la tête 

 et le tue raide. Si l'on manque la tête, il 

 se sauve, car sa peau est tellement dure et 

 épaisse, dit-on, qu'elle ne peut être percée 

 à nulle autre partie de son corps, ce qui me 

 paraît fort exagéré. S'il n.'est que blessé, il 

 est également perdu pour le chasseur, parce 

 qu'il se jette dans l'eau et ne reparaît plus. 

 H s'accroche dans le fond à quelque aspérité, 

 et il aime mieux se noyer que de devenir la 

 proie de son ennemi. Les nègres de Guinée, 

 les Hottentols, les Abyssiniens, et autrefois 

 les Égyptiens, prennent ces animaux de la ma- 

 nière suivante: Quand ils ont reconnu, sur le 

 bord d'une rivière, le sentier où ils passent 

 ordinairement en entrant et sortant de l'eau, 

 ils creusent sur son chemin une fosse large 

 et profonde et la recouvrent avec des ba- 

 guettes légères sur lesquelles ils étendent 

 des feuilles sèches et du gazon. Quelquefois 

 ils plantent au fond de la fosse un ou plu- 

 sieurs pieux, dans une position verticale et 

 ayant leur pointe très aiguë. L'animal man- 

 que rarement d'y tomber, et se blesse si 

 grièvement sur les pieux, qu'il en meurt 

 avant la venue des chasseurs. S'il est encore 



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vivant, ils le tuent sans danger à coups de 

 fusil ou de lance. 



L'Hippopotame, quoi qu'en aient dit beau- 

 coup de voyageurs, fuit l'eau salée et ne se 

 trouve jamais dans la mer. Mais, comme il 

 se laisse souvent entraîner par le courant 

 jusqu'à l'embouchure des fleuves, et aussi 

 loin en mer que l'eau reste douce, on a pu 

 l'y rencontrer et faire confusion en prenant 

 son séjour accidentel et momentané pour sa 

 demeure ordinaire. Lors de leurs amours, 

 le mâle et la femelle, sans sortir entièrement 

 de l'eau, viennent sur un bas-fond où l'eau 

 I leur atteint à peine au ventre ; là ils s'accou- 

 plent à la manière des chevaux. J'ignore le 

 temps de la gestation, mais, à en juger par 

 analogie, il peut être de dix à onze mois. 

 La femelle ne fait qu'un petit, qui la suit 

 aussitôt dans la rivière; mais elle est obli- 

 gée de sortir de l'eau pour l'allaiter. 



L'Hippopotame du Sénégal, Hippopotamus 

 senegalensis Desmoul., est ordinairement 

 plus petit que le précédent, dont il ne diffère 

 guère que par "de légers caractères anatomi- 

 ques, auxquels, il me semble, Desmoulins 

 a donné trop d'importance. Ce jeune et sa- 

 vant naturaliste croyait à la fixité absolue des 

 formes ostéologiques dans chaque espèce, et 

 ceci est une erreur. L'observation faite sur 

 les animaux domestiques, le Chien, le Mou- 

 ton, le Cheval, le Bœuf, etc., prouve, jus- 

 qu'à l'évidence, l'action des agents exté- 

 rieurs sur les formes ostéologiques. Certes la 

 tête busquée d'un Cheval normand offre d'é- 

 normes différences avec la tête à chanfrein 

 concave d'un Cheval arabe; la tête d'un 

 Bouledogue n'a aucun rapport avec celle 

 d'un Lévrier, etc. Quelques naturalistes ré- 

 pondent que ces différences de formes sont, 

 le résultat de la domesticité ; je leur demande 

 si la domesticité est autre chose qu'un 

 agent extérieur dont les influences ont une 

 autre cause que celles de la température, 

 du climat et de la nourriture. L'homme, 

 par son intelligence et en accumulant les 

 causes, peut hâter les modiOcations de l'or- 

 ganisme , mais il ne crée rien , il ne mo- 

 difie pas par ses mains, et c'est toujours la 

 nature qui agit et en vertu des mêmes lois. 

 Un animal placé au Cap n'a ni la tempéra- 

 ture, ni le climat, ni la nourriture d'un 

 animal de la même espèce placé eu Abyssi- 

 nic; et un troisième vivant au Sénégal sera 



