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fois aussi les moralistes les ont proposées , 

 dans leurs apologues , comme exemples de 

 fidélité, de douceur, de bienfaisance et d'a- 

 mour paternel. En un mot, il n'est pas d'oi- 

 seaux dont l'histoire soit écrite dans plus 

 de livres. 



Mais les Hirondelles , surtout dans l'ori- 

 gine des sciences, ont partagé avec beaucoup 

 d'autres espèces le privilège d'être l'objet 

 d'une foule d'erreurs , que l'on a pendant 

 longtemps acceptées comme des vérités , 

 par cela seul qu'eiles avaient été recueillies 

 et reproduites par des esprits éminents. 

 Ainsi on a dit que leur mode d'accouple- 

 ment, bien différent de celui des autres oi- 

 seaux , puisqu'il se faisait abdomen contre 

 abdomen, avait lieu au sein de l'air ; qu'elles 

 avaient la faculté de recouvrer la vue au 

 moyen d'une certaine plante, qui depuis a 

 conservé le nom d'Herbe aux Hirondelles 

 (Chélidoine). On a dit aussi que les petites 

 pierres que l'on trouve quelquefois dans leur 

 estomac avaient la propriété de préserver 

 d'une foule de maux les personnes qui les 

 suspendaient à leur cou au moyen d'un sa- 

 chet ; mais ce qui est mieux encore , c'est 

 que chaque partie du corps des Hirondelles, 

 et même leurs excréments, avaient, au rap- 

 port des anciens, une vertu médicatrice qui 

 leur était propre. Leurs muscles écrasés 

 étaient l'antidote de la morsure des vipè- 

 res ; leurs fèces , délayés et pris en boisson, 

 préservaient de la rage. Enfin il n'est pas de 

 contes, pas de fables, pas de préjugés aux- 

 quels les Hirondelles n'aient donné lieu, et 

 l'on écrirait un gros volume si on voulait 

 les rapporter tous (1). 



Ce que l'on pourrait dire de l'histoire des 

 Hirondelles ainsi écrite, c'est que cette his- 

 toire a été dès les premiers temps plus po- 

 pulaire que scientifique ; c'est que cette his- 

 toire a été imposée par l'esprit public à 



ont fréquemment p;irlé <1ps Hiiondelles. 



(i) Les anciens tiraient de l'Hirondelle dix-sept prépara- 

 tions pharmaceutiques qui, à les en croire, guérissaient de 

 tous les maux. Ils avaient même, chose qu'on ne pourrait 

 croire, si on ne la voyait écrite, VEnu d'Hirondelle, qu'ils 

 obtenaient en faisant distiller la chair des jeunes Hirondeaux 

 pilée et mêlée à du castoréum et de bon vinaigre. Cette eau, 

 qu'il fallait prendre à jeun, comme toutes les eaux possibles 

 sorties des officines des Dioscoiide de tnus les ttmps, avait 

 a elle seule plus de vertu que tous les médicaments d'alors 

 Malheureusement elle rendait chauves les personnes qui en 



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ceux qui nous l'ont transmise. D'ailleurs, si 

 de nos jours ou voulait l'écrire, en se met- 

 tant sous l'influence des opinions du vul- 

 gaire, en acceptant tout ce qui se dit, dans 

 nos campagnes , sur le compte des Hiron- 

 delles , peut-être consignerait -on autant 

 d'erreurs que les écrivains de l'antiquité , 

 ce que du reste ont fait quelques auteurs 

 du xvi' siècle. 



Quelque ouvrage d'histoire naturelle que 

 l'on consulte, à quelque époque que cet ou- 

 vrage ait été écrit, toujours les Hirondelles 

 y sont présentées comme des oiseaux qui se 

 plaisent dans les lieux habités et populeux, 

 comme des amies de l'homme ; et cela est 

 vrai dans de certaines limites. Si quelques 

 espèces sont portées par instinct à vivre loin 

 des cités et à préférer les solitudes sauva- 

 ges, comme le font quelques unes de celles 

 qui sont originaires du nouveau continent ; 

 si même parmi celles qui viennent se repro- 

 duire en Europe , il en est qui recherchent 

 les endroits écartés et silencieux, il est 

 pourtant vrai de dire que, en général, les Hi- 

 rondelles se plaisent dans les l'eux habités 

 par l'homme, et paraissent se complaire dans 

 sa société , car la plupart d'entre elles choi- 

 sissent son toit pour demeure. En retour de 

 cette confiance qu'elles montrent en venant 

 vivre à ses côtés , elles en reçoivent protec- 

 tion. Les peuples de l'ancienne Grèce, ap- 

 préciant les services que de pareils oiseaux 

 peuvent rendre en purgeant l'air d'une foule 

 d'insectes incommodes et nuisibles, s'étaient 

 fait une loi d'hospitalité de les recevoir dans 

 leur demeure. Pour eux , les Hirondelles 

 étaient des oiseaux chers aux dieux pénates : 

 aussi leur nuire eût été considéré comme 

 une action mauvaise et punissable. 



Cette protection , cette affection des an- 

 ciens pour les Hirondelles, ne s'est pas con- 

 servée jusqu'à nous dans toute sa pureté. 

 Cependant l'on pourrait encore citer des 

 lieux où ces oiseaux vivent en paix et en 

 sécurité sous la sauve-garde des idées super- 

 stitieuses ou de la reconnaissance des peu- 

 ples. Dans quelques contrées de l'Europe , 

 mais surtout là où les préjugés sont encore 

 fortement enracinés, les Hirondelles sont 

 toujours considérées comme des oiseaux sa- 

 crés. D'après cette croyance, il serait crimi- 

 nel de les tuer ou de détruire leurs nichées, 

 et la maison dans laquelle un pareil fait se 



