mu 



serait accompli, si elle n'était frappée de la 

 réprobation générale, serait au moins, aux 

 yeux du vulgaire , menacée d'un malheur ; 

 prochain. 



La sécurité dont certaines Hirondelles 

 jouissent dans plusieurs contrées de l'Amé- 

 rique est bien plus grande encore que celle 

 qu'elles rencontrent sur quelques points 

 de notre continent. Ici , il est vrai , on les 

 laisse libres de se choisir un coin dans nos 

 demeures , et on ne cherche pas à les en 

 éloigner; mais là on les y appelle, pour 

 ainsi dire, en perçant exprès pour elles, au- 

 tour des maisons, des trous qui leur servent 

 d'habitation. La reconnaissance a une très 

 grande part dans ces avances que l'on fait 

 aux Hirondelles dans quelques contrées du 

 nouveau monde; car ces oiseaux diminuent 

 considérablement le nombre des insectes 

 ailés dont on est très incommodé dans ces 

 contrées; et de plus elles paraissent veiller 

 sur les oiseaux de basse-cour, en les aver- 

 tissant, par leurs cris, de l'approche de leurs 

 ennemis naturels. 



Mais prendre ces exceptions pour la règle 

 générale serait ne point rester dans les li- 

 mites du vrai. Les Hirondelles , malgré les 

 services signalés et réels qu'elles rendent , 

 ne reçoivent généralement plus cette anti- 

 que hospitalité qui s'étendait partout sur 

 elles. Aujourd'hui , dans la plus grande 

 partie de l'Europe, on est sans respect pour 

 les anciens préjugés, et on ne se fait pas de 

 scrupule de les tuer et de les manger. Elles 

 rencontrent sur notre continent des pays qui 

 sont pour elles tout-à-fait inhospitaliers , 

 des pays où les lois mêmes leur sont hostiles, 

 puisqu'en tous temps et en tous lieux, elles 

 permettent de les chasser comme on chasse 

 les animaux les plus malfaisants (1). 



Cependant, s'il est des oiseaux que l'on dût 

 épargner , c'est bien certainement ceux qui 



(i) Les lois qui ràgissent la Toscane considèrent, d'après 

 Savi {Ornithol. toseana. t. I, p. iCi), les Hirondelles comme 

 des oiseaux malfaisants, et les rangent dans la même caté- 

 gorie que les Moineaux, les Corbeaux, les Oiseaux de proie, etc. 

 Ainsi privées de la protection que ces lois accordent à toutes 

 les autres petites espèces, il en résulte que, dans le temps où 

 la chasse est prohibée, tout le monde peut, au moyen d'en- 

 gins (l'usage du fusil étant alors défendu), s'emparer de ces 

 oiseaux. Aussi les chasseurs se dédommagent sur eux de l'im- 

 puissance où les lois les mettent de faire une autre chasse, 

 et, soit passe-temps, soit espoir de lucre, ils en font une des- 

 truction considérable. Il est vraiment impossible de deviner 

 le motif d'une pareille tolérance, dans un pays surtout où les 

 I)irund«llessunt si utiles. 



HIR 



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se recommandent par les services qu'ils peu- 

 vent rendre , et par leurs mœurs douces et 

 inoffensives. Sous ce dernier rapport seul, 

 les Hirondelles mériteraient encore la pro- 

 tection de l'homme. Il est peu d'espèces 

 chez lesquelles l'instinct social soit aussi 

 développé que chez elles. Elles se réunis- 

 sent en familles nombreuses , parcourent 

 les airs en familles , chassent en familles , 

 construisent leurs nids dans les mêmes en- 

 droits, et paraissent en certaines circonstan- 

 ces, lorsque, par exemple, elles sont im- 

 portunées par un oiseau de proie, se prêter 

 un secours mutuel (I). Chez quelques es- 

 pèces, cependant, ce besoin de sociabilité ne 

 se développe qu'à l'époque des migrations. 

 Ainsi l'Hirondelle brune du Paraguay, hors 

 l'époque de ses voyages, est généralement 

 seule ou par paires. 



Très attachées au lieu où elles ont pris 

 naissance, les Hirondelles y reviennent or- 

 dinairement tous les ans. Des expériences 

 plusieurs fois répétées ont levé tous les dou- 

 tes à cet égard. Spallanzani a vu pendant 

 deux années consécutives le même couple 

 d'Hirondelles de cheminée retourner à son 

 nid respectif. Il a fait pareille observation 

 sur les Martinets et les Hirondelles de ri- 

 vage , et de ces observations est résultée, 

 pour lui , la preuve que non seulement ces 



(i) Relativement ai 

 Hirondelles, Dupont 

 l'Institut en 180G, cite 



les 



de Ne 



Mémoiie I 

 irais passé i 



fait suivant, que j'u 

 silence, si je n'avais entendu M. Isidore Geoffroy en produire 

 un pareil dans ses Cours d'oririthologie professés au Muséum 

 d'histoire naturelle. 



« J'ai vu, j) dit Dupont de Nemours, « une Hirondelle qui 

 s'était malheureusement, et je ne sais comment, pris la patte 

 dans le nœud coulant d'une ficelle, dont l'autre bout tenait à 

 une gouttière du collège des Quatre Nations. Sa force épui- 

 sée, elle pendait et criait au bout de la ficelle, qu'elle relevait 

 quelquefois en voulant s'envoler, 



» Toutes les Hirondelles du vaste bassin entre le pont des 

 Tuileries et le Pont-Neuf, et peut-être plus loin, s'étaient 

 réunies au nombre de plusieurs milliers; elles faisaient 

 nuage; toutes poussaient le cri d'alarme... Toutes celles qui 

 étaient à portée vinrent à leur tour, comme aune course de 

 bague, donner, en passant, un coup de bec à la ficelle. Ces 

 coups, dirigés sur lemênie point, se succédaient de seconde 

 eu seconde, et plus promptement encore... Une demi-heure 

 de ce travail fut suffisante pour couper la ficelle et niettrc la 

 captive en liberté. » 



MM RouUin.Dupuy et Is. Geoffroy ont également constaté 

 qu'une Hirondelle, suspendue à un fil, fut délivrée de l.i 

 même manière par ses compagnes. Je ne conteste point ces 

 faits, mais je dois dire que j'ai vu une Hirondelle de fenèlre 



suspendue, sans avoir pu èlie drliviec. 



