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oiseaux reviennent fidèlement sous le pre- 

 mier toit qui les a abrités , mais encore que 

 le premier mariage qu'ils contractent est 

 indissoluble pour l'avenir. Cet attachement 

 <ies Hirondelles pour la demeure de leur 

 choix est tel qu'elles y retournent alors qu'on 

 les en éloigne en les transportant à de 

 grandes distances. Les jeunes même , assez 

 forts toutefois pour pouvoir voler, parais- 

 sent avoir l'instinct, lorsqu'ils ont été ainsi 

 transportés au loin , de regagner le nid où 

 ils ont pris naissance. C'est ce qui contribue- 

 rait à faire admettre un fait très curieux, 

 rapporté par Spallanzani, fait qui s'est passé 

 dans le couvent des capucins de Vignola , 

 situé à quelques lieues de Modène. Je ne puis 

 résister au désir de le citer à cause de son 

 étrangeté. «Ces religieux, » dit Spallanzani 

 en parlant des capucins de Vignola, « avaient 

 coutume de régaler chaque année un habi- 

 tant de Modène de quelques douzaines de 

 jeunes Hirondelles prises dans les nids du 

 couvent; et, pour qu'elles né leur échap- 

 passent pas , ils en faisaient la chasse à la 

 nuit tombante. Une fois , l'homme chargé 

 de les portera Modène, s'étant mis en mar- 

 che aussitôt après leur capture , eut la ma- 

 ladresse de les laisser évader tout près de la 

 ville. Le premier usage qu'elles firent de 

 leur liberté fut de retourner à Vignola, où 

 elles arrivèrent avant le jour et au moment 

 où les capucins étaient assemblés dans le 

 chœur. 



» Les cris tumultueux de ces oiseaux au- 

 tour du couvent, et à une heure où ils n'ont 

 pas coutume de chanter, piquèrent la curio- 

 sité des religieux, qui, étant allés visiter, 

 après l'office, les nids qu'ils avaient dévas- 

 tés la veille , ne furent pas peu surpris de 

 les trouver peuplés comme auparavant. » 

 En vérité, si ces jeunes Hirondelles n'avaient 

 point parmi elles, pour les guider dans leur 

 voyage nocturne, d'individus vieux et expé- 

 rimentés , ce fait sans exemple , certifié à 

 Spallanzani par des témoins oculaires et 

 dignes de toute confiance , ne peut s'expli- 

 quer qu'en supposant à de jeunes oiseaux 

 l'instinct merveilleux des individus adultes. 



Bien qu'ordinairement les Hirondelles 

 restent attachées au premier berceau de 

 leurs amours, il n'est pourtant pas rare de 

 les voir abandonner une localité qu'elles 

 avaient longtemps préférée, quelquefois sans 



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cause connue et comme par caprice, et 

 d'autres fois parce que l'homme, poussé par 

 le besoin incessant de détruire , aura trop 

 souvent anéanti leurs nichées, et trop sou- 

 vent aussi les aura tourmentées en leur fai- 

 sant une chasse acharnée. 



Les Hirondelles ne s'établissent pas indif- 

 féremment dans tous les lieux. Soit qu'elles 

 habitent le sein des villes, soit qu'elles fas- 

 sent leur demeure des montagnes rocheu- 

 ses , soit qu'elles vivent dans les forêts so- 

 litaires , toujours ce sont les localités abri- 

 tées et bien exposées qu'elles choisissent, 

 et toujours, de préférence , celles qui sont 

 à proximité de l'eau ; car l'eau est pour 

 elles un élément essentiel d'existence. Non 

 seulement elle leur est nécessaire pour se 

 désaltérer, pour se baigner fréquemment , 

 mais c'est aussi à sa surface qu'elles vont 

 chercher, par les temps froids et les jours 

 de disette , les Insectes qui y voltigent. 

 Aussi , lorsqu'au printemps elles arrivent 

 dans un pays, leur premier soin, après 

 avoir visité leur ancien nid , est de voler à 

 la recherche des lacs, des étangs, des grands 

 fleuves. Celles qui n'ont pas su se choisir 

 une demeure dans leur voisinage, font alors 

 de grandes excursions journalières , obli- 

 gées qu'elles sont d'aller quérir au loin 

 leur pâture, rare partout à cette époque. 



Mais ces courses ne sont rien pour elles, 

 la nature les ayant dotées d'une puissance 

 de vol des plus remarquables. Tout en 

 elles est admirablement combiné pour éle- 

 ver cette faculté au plus haut degré , et 

 pour en faire des oiseaux essentiellement 

 destinés à une vie aérienne. Aussi presque 

 tous leurs actes se passent dans les airs, et 

 le vol est , l'on pourrait dire , le seul mode 

 de progression qui leur soit familier. Elles 

 mangent en volant, boivent, se baignent en 

 volant, quelquefois nourrissent leurs petits 

 en volant , et c'est encore en volant qu'elles 

 recueillent la plupart des matériaux qui 

 entrent dans la construction de leur nid. 



Autant leurs mouvements sont pénibles 

 et disgracieux lorsqu'elles sont enlevées à 

 leur élément favori, autant ils sont aisés et 

 pleins de grâce lorsqu'elles peuvent déployer 

 en toute liberté la précieuse faculté qui leur 

 a été aussi largement départie. L'œil se plaît 

 alors à les accompagner dans leur vol sou- 

 pie , léger et sinueux ; à les voir s'élancer 



