G 40 



HIR 



nôtre mettait 13 minutes à parcourir vingt 

 milles, et que le Martinet noir faisait trois 

 fois le même trajet, c'est-à-dire traversait 

 un espace de soixante milles dans 15 mi- 

 nutes seulement. D'un autre côté, M. De- 

 fraiice, qui s'est beaucoup occupé du vol de 

 l'Hirondelle de cheminée , a constaté , en 

 supputant le temps que cette espèce met à 

 parcourir un espace, dans une rue, en y cher- 

 chant des mouches par un temps pluvieux , 

 qu'elle peut faire six lieues de poste par 

 heure (I). 



Ainsi, la légèreté, la grâce, la durée, la 

 vitesse, sont autant de qualités que réunit 

 le vol des Hirondelles. Mais à cette faculté 

 puissante de se mouvoir au sein de l'air , 

 paraît avoir été sacrifié le second mode de 

 locomotion que les oiseaux ont de commun 

 avec un grand nombre de vertébrés. Les 

 membres postérieurs, chez les Hirondelles, 

 sont trop courts et trop grêles, pour que la 

 progression terrestre leur soit facile : très 

 rarement elles marchent. La plupart d'en- 

 tre elles, lorsqu'une cause quelconque les 

 jette sur une surface unie, ne reprennent 

 que très difQcilement leur essor, et même, 

 leurs longues ailes , en battant le sol lors- 

 qu'elles font effort pour s'élever, sont pour 

 elles, dans cette circonstance, un obstacle. 



Pourtant leur refuser absolument ce pou- 

 voir , ainsi que plusieurs naturalistes , et 

 entre autres Linné, l'ont fait à l'égard du 

 Martinet, serait une erreur. Quelque unie 

 que soit la surface sur laquelle ces oiseaux 

 s'abattent ou ont été posés, ils finissent tou- 

 jours par se détacher du sol ; il n'y a pour 

 eux impuissance de le faire que lorsqu'ils 

 tombent dans un lieu couvert de buissons 

 ou de hautes herbes. 



La vue est chez les Hirondelles la faculté 

 la plus développée après le vol. Si, sous ce 

 dernier rapport, elles égalent et surpassent 



(i) Le résultat de ces abservations offre une diffcrenre 

 considérable, comme on peut le voir. Celles de Spallaniaiii 

 supposent, pour une espèce, une distance de 80 lieues par- 

 courue en une heure, ce qui est peut-être un peu exagéré , 

 et pour l'autre espèce, un espace de 3o lieues franclii dans 

 le même temps. S'il n'y a pas erreur dans le calcul de M. De- 

 france, la dilférence du résultat de ces observations provien- 

 drait de ce que , dans un cas , les oiseaux avaient toute leur 

 liberté de vol , tandis que dans l'autre , elles agissaient dans 

 un espace qui les forçait à le modérer. Les observations de 

 Spallanzani sont trop précises, et les expériences ont été 

 trop répétées pour qu'il n'en soit pas ainsi. Je crois qu'en 

 prenant pour terme moyen 20 lieues à l'heure , on ne serait 

 pas trop loin de la vérité. 



HIR 



même en vitesse les plus habiles Voiliers , 

 on peut dire que, pour l'étendue ou la por- 

 tée de la vue, il y a peu ou point d'espèces 

 qui les surpassent. Les oiseaux de proie 

 diurnes et chasseurs auxquels on avait at- 

 tribué , par suite de calculs géométri- 

 ques approximatifs, le pouvoir de discer- 

 ner les Lézards, les Rats, les petits oiseaux 

 qui s'agitent à terre, à la distance considé- 

 rable d'une lieue, leur seraient seuls supé- 

 rieurs, pour la tinesse de la vue, s'il n'y 

 avait pas eu exagération dans les calculs ; 

 mais des observations ultérieures plus soi- 

 gneusement faites ayant réduit ces calculs 

 à 300 ou 350 pieds environ , il en résulte 

 que les oiseaux de proie n'ont pas dans la 

 vue plus de portée et de finesse que les Hi- 

 rondelles. Un fait dont a été témoin Spal- 

 lanzani lui a démontré que les Martinets 

 aperçoivent distinctement, à la distance de 

 314 pieds , un objet de 15 lignes de diamè- 

 tre , un objet tel qu'une Fourmi ailée. Beloa 

 avait déjà dit et assuré que ces oiseaux peu- 

 vent distinguer une Mouche à un demi-quart 

 de lieue, ce qui est sans doute exagéré. Quoi- 

 qu'il en soit, il est fort douteux que les Fau- 

 cons aient la faculté de discerner une proie 

 à une distance plus grande que les Hiron- 

 delles, et surtout que les Martinets. 



Un point des plus intéressants de l'his- 

 toire des Hirondelles , est celui qui a pour 

 sujet leur mode de nidification et les parti- 

 cularités qui s'y rattachent. C'est là, pour 

 elles , une occasion de faire preuve d'habi- 

 leté et de patience, et de mettre à nu l'at- 

 tachement et l'affection qu'elles ont pour 

 leur progéniture. 



On dirait que l'unique souci des Hiron- 

 delles, lorsqu'au printemps elles reviennent 

 dans les contrées qu'elles avaient abandon- 

 nées, est de se reproduire; car, peu de 

 jours après leur arrivée , on les voit occu- 

 pées à l'œuvre de la nidification , œuvre , 

 pour elles, considérable, puisqu'elle leur 

 demande quelquefois plus d'un mois de tra- 

 vail et de persévérance. Toutes, il est vrai, 

 ne prennent pas la même peine; beaucoup 

 d'entre elles se bornent à réparer les dégra- 

 dations que peut avoir subies, pendant leur 

 éloignement , le nid qu'elles avaient édifié 

 l'année d'auparavant 



Le lieu que les Hirondelles choisissent 

 pour établir leur nid, la forme qu'elles leur 



