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Kuhl au Sphœrococcus cartilaginosus, et a ses 

 variétés selosus elcrispus, que les Salanganes 

 empruntent les éléments de leurs nids. Les 

 habitants de quelques unes des contrées 

 où ces oiseaux se reproduisent , ont si bien 

 la connaissance de ce fait, qu'ils ne se bor- 

 nent pas à aller dans les grottes et les ca- 

 vernes récolter des nids, mais qu'ils vont 

 aussi, sur la mer, à la recherche des fucus 

 qui servent à les faire, et augmentent ainsi 

 aisément la quantité d'un produit qui, pour 

 eux, est l'objet d'un grand commerce et 

 d'un grand lucre (1). 



Lorsque l'œuvre de la nidification à la- 

 quelle le mâle et la femelle concourent éga- 

 lement, et pour laquelle ils n'emploient 

 d'autres instruments que le bec et les pieds, 

 est terminée, alors commencent pour les 

 Hirondelles les fonctions de reproduction. 

 L'acte de l'accouplement qui, chez les autres 

 oiseaux , a lieu en dehors, et très souvent 

 loin du nid, s'accomplit généralement chez 

 les Hirondelles dans le nid même. Elles 

 pondent une, deux et même trois fois dans 

 l'année, et le nombre d'œufs que contient 

 chaque ponte varie selon les espèces. Les 

 unes en font deux seulement; la plus 

 grande partie en pond de quatre à six. La 

 couleur de ces œufs est à peu près , pour 

 tous, la même: ils sont ou tout blancs, ou 

 blancs tachetés de noir ou de brun. 



L'incubation , aux soins de laquelle les 

 mâles prennent assez souvent part, est de 

 douze à quinze jours. Tant que dure celte 

 fonction, les mâles ont une attention vrai- 

 ment admirable pour les femelles. Ils les 

 nourrissent dans le nid comme, plus tard , 



(i) Buffon. dans son histoii 

 porte lous les ans de Batavia 

 lies de la Cochinrliine et de ( 

 de pesant 120 livres et chaqi 



i Salangane, dit qu'il s*ex- 

 picles de nids venus des 

 le l'Est; que, chaque pi- 

 une demi-once, cette ex- 

 it de 725,000 livres pesant, par ccnséquent de 

 4,000.000 de nids. Poivre, qui a fourni à Buffon la plus grande 

 partie des détails qu'il donne sur la Salangane, prétend que 

 c'est à la fin de juillet et au commencement d'août que les 

 Cochinchinois parcourent les îles qui bordent leurs cotes pour 

 chercher les nids de ces oiseaux. 11 assure que les peuples 

 cheï lesquels se fait le commerce de ces nids , les estimen^ 

 principalement parce qu'ils fournissent à ceux qui en font 

 usage beaucoup de sucs prolifiques, et qu'ils sont un remède 

 alimentaire pour les personnes épuisées par les plaisirs de 

 l'amour ou par toute autre cause. M. Poivre dit aussi n'avoir 

 jamais rien mangé de plus restaurant, de plus nourrissant 

 qu'un potage de ces nids, lait avec de bonne viande. Les 

 Chinois les font bouillir avec du gingembre ou avec un autre 

 nrumate qui en déguise la saveur insipide et glutiiieuie. 



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ils y nourrissent leurs petits ; ils passent la 

 nuit à leurs côtés , et charment leur ennui 

 par un gazouillement monotone , il est vrai , 

 mais qui pourtant a sa grâce. A aucune 

 époque les Hirondelles ne font entendre leur 

 chant aussi fréquemment que pendant la 

 nidification , et pendant que les femelles 

 couvent. Dès l'aube du jour elles le com- 

 mencent , et l'on peut dire qu'elles ne l'a- 

 chèvent qu'au coucher du soleil. Ce babil 

 continuel, que quelquefois elles n'interrom- 

 pent pas même pendant leur vol, avait valu 

 aux Hirondelles , de la part des Pythagori- 

 ciens, qui, on le sait, s'étaient fait une loi 

 du silence , l'honneur d'être considérées 

 comme le symbole de la loquacité. Les fe- 

 melles n'ont qu'un petit cri plaintif par le- 

 quel elles répondent au chant des mâles. 



A peine les petits sont-ils éclos que tous 

 les soins, toute la sollicitude, toute l'affec- 

 tion de leurs parents sont pour eux. L'a- 

 mour paternel et maternel est chez les Hi- 

 rondelles développé au plus haut degré, et 

 ce sentiment s'est manifesté plus d'une fois 

 par des exemples remarquables. Boerhaave 

 parle d'une Hirondelle qui, à son retour de 

 la provision, trouva la maison où était son ' 

 nid embrasée , et se jeta au travers des 

 flammes pour porter la nourriture à ses pe- 

 tits. 11 me souvient, un jour de très grand 

 deuil, alors que toute la façade de l'église 

 métropolitaine était tendue de noir (1), d'a- 

 voir vu les Hirondelles qui avaient suspendu 

 leur nid aux acanthes des portails , cher- 

 cher les intervalles étroits que pouvaient 

 laisser entre elles les tentures , afin de pé- 

 nétrer jusqu'à leur petits. 



L'éducation des Hirondeaux, dans le nid, 

 est bien plus longue que celle des autres 

 oiseaux, et cela se conçoit : presque certains 

 de trouver la mort à terre où infaillible- 

 ment ils s'abattraient en voulant trop tôt 

 prendre leur essor, ne trouvant, dans leur 

 vie habituelle, de sûreté que dans les espa- 

 ces illimités de l'air, ils ont l'instinct de ne 

 s'y élancer que lorsqu'ils sentent en eux 

 toutes les puissances du vol ; lorsqu'ils 



(i) C'était vers le 20 du mois de juillet i843 , à l'occasion 

 de la mort du duc d'Orléans. Notre-Dame demeura plusieurs 

 jours tendue de noir; les Hirondelles avaient fini par s'ha- 

 bituer tellement à cet appareil funèbre , qu'elles paraissaient 

 ne plus en être affectées , et elles connaissaient si bien le5 

 passages par lesquels elles pouvaient arriver jusqu'à leur 

 nid, qu'elles s'y engageaient directement et sans bésiter. 



