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la chasse aux insectes, elles les poursuivent 

 partout, dans les plaines, dans les prairies, 

 et surtout le long du cours des fleuves. Lors- 

 que leur appétit est satisfait, elles se ras- 

 semblent de nouveau, s'élèvent dans les 

 airs et reprennent la direction qu'un mo- 

 ment elles avaient abandonnée. 



Pendant longtemps les voyages des Hi- 

 rondelles ont été un secret pour les natura- 

 listes. Oîi allaient-elles et d'où venaient- 

 elles? De nos jours de pareilles questions ne 

 seraient plus permises. Celles que nous pos- 

 sédons passent régulièrement tous les ans 

 dans les îles de l'Archipel, et vont alterna- 

 tivement d'Europe en Afrique et d'Afrique 

 en Europe. Les Hirondelles de cheminée 

 s'avancent jusqu'au Sénégal, où Adanson 

 les a vues arriver au mois d'octobre, quel- 

 ques jours après leur départ d'Europe. On 

 s'accorde généralement à dire que les espèces 

 émigrantes, indigènes ou exotiques, se ren- 

 dent dans les contrées qui sont entre les tro- 

 piques pour y passer l'hiver. 



L'incertitude qui régnait jadis sur la 

 question de savoir où passaient les Hiron- 

 delles , lorsqu'à l'automne elles disparais- 

 saient des pays d'Europe , avait conduit 

 quelques auteurs du xvi' siècle à nier qu'elles 

 cmigrassent; et des rapports fabuleux, d'ac- 

 cord , en quelque sorte, avec certains pas- 

 sages d'Aristote et de Pline , avaient fait 

 naître cette étrange opinion que les Hiron- 

 delles, au lieu d'émigrer, s'enfonçaient l'hi- 

 ver dans la vase des lacs et des étangs , et 

 s'y engourdissaient : ainsi se trouvait expli- 

 quée, dans l'esprit de quelques naturalistes, 

 la disparition de ces oiseaux. Ce ne fut donc 

 plus dans les cavernes ou dans les gorges 

 des montagnes que les Hirondelles, comme 

 l'avait avancé Aristote, se retiraient pour 

 s'y abandonner au sommeil léthargique , 

 mais ce fut au fond des eaux. Olaus Magnus 

 prétendit que dans les pays du Nord, les pé- 

 cheurs tiraient souvent dans leurs filets , 

 avec le poisson , des groupes d'Hirondelles 

 pelotonnées , se tenant accrochées les unes 

 aux autres , bec contre bec , pieds contre 

 pieds , ailes contre ailes; que ces oiseaux , 

 transportés dans des lieux chauds, se rani- 

 maient assez vite, mais pour mourir bien- 

 tôt après, et que ceux-là seuls conservaient 

 la vie après le réveil qui se dégourdissaient 

 insensiblement au retour de la belle saison. 



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Cette assertion d'OlaUs , fondée sur des on 

 dit , fut reproduite par d'autres naturalistes, 

 qui, pour renchérir sur ce qu'avait avancé 

 l'évéque d'Upsal , attestèrent avoir vu eux- 

 mêmes le fait. Il est inutile de dire que cette 

 opinion n'a jamais été prise trop au sérieux 

 par un grand nombre d'écrivains , et que 

 l'immcrston est généralement reléguée parmi 

 les récits fabuleux. 



Mais si l'esprit humain s'est refusé à 

 croire à la possibilité , pour des animaux 

 qui ont une organisation aussi élevée que 

 les Hirondelles, de séjourner sous l'eau pen- 

 dant cinq mois sans que leur existence pût 

 être compromise ; si toutes les lois de la 

 physiologie s'opposent à l'admission d'un 

 pareil fait, est-il également démontré que 

 les Hirondelles ne soient pas sujettes à s'en- 

 gourdir pendant l'hiver; en un mot, à hiber- 

 ner? y a\oue qu'ici les observations sont trop 

 nombreuses, trop pressantes, et ont été fai- 

 tes quelquefois par des hommes qui méritent 

 trop de conflance, pour qu'on puisse rejeter 

 entièrement l'opinion qui en résulte. Ces 

 observations tendraient à faire admettre que 

 dans quelques cas, et selon les circonstan- 

 ces , des Hirondelles tombent en léthargie , 

 s'engourdissent ainsi que le font certains 

 Mammifères, certains Reptiles, etc. Cette 

 question du sommeil hivernal des Hiron- 

 delles est trop intéressante pour ne pas m'y 

 arrêter un instant, et pour qu'il ne me pa- 

 raisse utile de rapporter tous les faits pour 

 et contre qui s'y rattachent. 



Aristote, ainsique je l'ai déjà dit , avance 

 que les Hirondelles vont passer Ihiver dans 

 des climats tempérés , lorsque ces climats 

 ne sont pas trop éloignés; mais que lors- 

 qu'elles se trouvent a une grande distance 

 de ces régions tempérées, elles restent pen- 

 dant l'hiver dans leur pays natal, et pren- 

 nent seulement la précaution de se cacher 

 dans quelques gorges de montagne bien ex- 

 posées. Je cite ce passage d'Aristote, parce 

 qu'il indiqueune croyance établie, que cette 

 croyance fût le résultat de l'expérience ou 

 des préjugés. Il est vrai que l'autorité d'un 

 seul homme servirait de peu dans une pa- 

 reille question , si ce qu'il avance n'était 

 d'accord, quant au fond, avec ce que des 

 observations ultérieures , qui presque tou- 

 tes appartiennent à ces cinquante dernières 

 ! années, nous ont appris. 



