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rapportent au sommeil léthargique des Hi- 

 rondelles par celui dont a été témoin M.Du- 

 trochet, membre de l'Institut de France. Ce 

 savant écrivait en 1841 à M. Is. Geoffroy, 

 son confrère à l'Académie : « Je vois dans 

 les instructions concernant la zoologie que 

 vous avez rédigées pour l'expédition scienti- 

 fique qui se rend dans le nord de l'Europe, 

 que vous invitez les naturalistes de l'expé- 

 dition à prendre des renseignements à 

 l'égard de la prétendue hibernation des Hi- 

 rondelles. Je puis vous citer à cet égard un 

 fait dont j'ai été témoin. Au milieu de l'hi- 

 ver, deux Hirondelles ont été trouvées en- 

 gourdies dans un enfoncement qui existait 

 dans une muraille et dans l'intérieur d'un 

 bâtiment. Entre les mains de ceux qui les 

 avaient prises , elles ne lardèrent pas à se 

 réchauffer et elles s'envolèrent. Je fus té- 

 moin de ces faits. Peut-être ces Hirondelles, 

 entrées par hasard dans le bâtiment , 

 n'avaient pas pu en sortir; peut-être, ap- 

 partenant à une couvée tardive, étaient- 

 elles trop jeunes et trop faibles pour entre- 

 prendre ou pour continuer le long voyage 

 de la migration. Quoi qu'il en soit, ce fait 

 prouve que les Hirondelles sont suscepti- 

 bles d'hibernation , bien qu'elles n'hiber- 

 nent pas ordinairement. » 



Voilà certes bien plus de faits qu'il n'en 

 faudrait dans toute autre circonstance, pour 

 amener les esprits à la même opinion , ces 

 faits surtout s'appuyant sur des noms qui 

 sont une garantie de leur authenticité. Ce- 

 pendant l'engourdissement des Hirondelles 

 pendant l'hiver est loin encore de réunir 

 toutes les croyances. Les uns le mettent en 

 doute; les autres, plus hardis, le nient; d'au- 

 tres enfin trouventencore des objections à lui 

 faire. On lui oppose les expériences ingénieu- 

 sesdeSpalIanzani,qui n'ajamaispu parvenir 

 à faire tomber à l'état de torpeur les Hi- 

 rondelles qu'il soumettait à un froid au- 

 dessous de la congélation; comme si ces 

 expériences pouvaient prouver autre chose 

 sinon que ces oiseaux, subitement soustraits 

 à une température assez élevée, et soumis 

 sans transition -, sans gradation , à un froid 

 de quelques degrés au-dessous de zéro , sup- 

 portent ce froid bien plus aisément qu'on 

 n'aurait pu le croire et sans en paraître fort 

 incommodés. D'ailleurs les phénomènes se 

 passent dans la nature tout autrement que 



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dans les laboratoires. Avant de soumettre 

 des Hirondelles à l'expérience, peut-être au- 

 rait-on dû se demander si , à ce moment où 

 l'on opérait sur elles, leur organisation était 

 disposée à reproduire ce phénomène parti- 

 culier qu'on voulait obtenir. On allègue 

 encore, ce qui n'est pas un argument bien 

 péremptoire , que l'engourdissement des 

 Hirondelles serailun fait sans exemple dans 

 la classe des oiseaux, et que, d'ailleurs, 

 leur séjour, pendant l'hiver, dans les cli- 

 mats chauds de l'Afrique et de l'Asie, n'est 

 plus aujourd'hui mis en doute. Enfin ia 

 plus forte objection que l'on a cru avoir faite 

 à l'hibernation des Hirondelles est celle que 

 l'on a tirée de la mue. Ces oiseaux nous 

 quittent sans avoir mué , et cependant leur 

 mue est faite lorsqu'ils reviennent. Or 

 comme un pareil phénomène ne pourrait 

 raisonnablement s'accomplir pendant le 

 sommeil léthargique, alors que tous les 

 actes vitaux seraient suspendus, on a tout 

 naturellement tiré cette conclusion que les 

 Hirondelles n'ont pu tomber dans un état 

 de torpeur pendant leur disparition , puis- 

 que le phénomène de la mue annonce des 

 oiseaux chez lesquels l'activité vitale n'a pas 

 été interrompue. 



Mais si l'on veut bien y réfléchir, on 

 verra qu'un pareil argument ne peut être 

 accepté ; car il suppose un phénomène gé- 

 néral et commun à tous les individus, tan- 

 dis qu'il devrait s'adresser aux seuls faits 

 isolés et exceptionnels que les divers obser- 

 vateurs ont consignés dans les annales de 

 la science. La question n'est pas de savoir 

 si toutes les Hirondelles, ou du moins tous 

 les individus appartenant à telle ou telle 

 autre espèce sont susceptibles de s'engourdir 

 pendant les saisons froides de l'année : les 

 observations d'une foule de voyageurs ont 

 depuis longtemps fourni le témoignage du 

 contraire, puisqu'il a été constaté que, l'hi- 

 ver, les contrées situées entre les tropiques 

 reçoivent les Hirondelles. Ce qu'il importait 

 de bien établir, c'est que dans aucune cir- 

 constance, ces oiseaux ne sont sujets à hi- 

 berner. 



Quoique l'on puisse dire , comme M. de 

 Réaumur, à qui on parlait un jour d'Hi- 

 rondelles trcaivées l'hiver, eu peloton , dans 

 les carrières de Vitry, près Paris , " qu'il 

 reste toujours un désir de voir de pareils 



