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faits , » pourtant il me semble qu'en pré- 

 sence de ceux que j'ai relatés, il est difficile 

 de ne pas admettre que des Hirondelles, sous 

 rinflueiice d'une cause qui nous est incon- 

 nue , peuvent quelquefois tomber en tor- 

 peur. Cette opinion a été celle des hommes 

 les plus éminents des temps modernes : 

 Linné, Pallas et G. Cuvier l'ont partagée. 



D'ailleurs aucune raison sérieuse n'a été 

 donnée pour faire considérer comme impos- 

 sible rhibernation des Hirondelles. Il sem- 

 blerait, au contraire, que l'analogie pourrait 

 au besoin être invoquée en sa faveur et à 

 l'appui des faits nombreux qui sont acquis 

 à la science. La plupart de nos Hirondelles 

 sont, au commencement de l'automne, pré- 

 cisément à l'époque de leur disparition, dans 

 les mêmes conditions que tous les animaux 

 hibernants; leur embonpoint est extrême. 

 Quelques unes de celles que l'on voit encore 

 dans les premiers jours du mois d'octobre 

 sont parfois tellement obèses, que leur vol 

 devient plus lent et plus pesant. Je crois 

 qu'on n'a jamais prêté à ce fait toute l'at- 

 tention qu'il semble mériter, et je suis porté 

 à penser que l'obésité des Hirondelles pous- 

 sée à l'excès, doit être, sinon l'unique, du 

 moins la principale cause de leur engourdis- 

 sement. Aussi , dans cette hypothèse , ce 

 phénomène ne se manifesterait-il que chez 

 les individus qui se seraient fait , par leur 

 trop d'embonpoint, une nécessité de l'inac- 

 tion , et non sur tous ceux qui appartien- 

 nent à l'espèce. 



D'après les faits recueillis, le sommeil hi- 

 vernal serait commun à l'Hirondelle de che- 

 minée , comme l'indiquent positivement les 

 observations de Vieillot et de Colin Smit; à 

 l'Hirondelle bleue, ainsi que nous l'apprend 

 Chatelux , et à l'Hirondelle de rivage , ce 

 qu'il est facile de déduire du fait rapporté 

 par Achard; car l'Hirondelle de rivage seule 

 habite en Europe , dans des trous creusés 

 sur les rives des fleuves. H me semble qu'on 

 pourrait dire, sans crainte d'émettre une 

 opinion trop prématurée, que ce phénomène 

 doit s'étendre à un plus grand nombre d'es- 

 pèces , et peut-être bien à toutes les Hiron- 

 delles proprement dites. 



Sans l'intérêt qu'excitent et qu'ont excité 

 dans tous les temps et dans tous les lieux 

 les mœurs des Hirondelles , ces oiseaux au- 

 raient peut-être fort peu attiré l'attention 



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de l'homme par leurs attributs extérieurs. 

 Ils sont en général parés de couleurs peu 

 riches et fort peu variées. Le blanc, le noir, 

 le bleu , le roux et le cendré, sont à peu près 

 les seules que l'on compte pour les diverses 

 espèces connues. Chez la plupart d'entre elles 

 cependant le plumage offre des reflets irisés, 

 et quelques unes , mais bien peu nombreu- 

 ses , ont des ornements qui pourraient les 

 faire placer au nombre des jolis oiseaux. 

 Ordinairement, chez les Hirondelles, la fe- 

 melle ressemble au mâle; pourtant il est 

 des espèces chez lesquelles ceux-ci ont des 

 particularités qui les distinguent. Ordinai- 

 rement aussi les jeunes, avant leur pre- 

 mière mue, portent un plumage semblable 

 à celui des adultes; mais ici encore il y a 

 des exceptions : les jeunes de certaines es- 

 pèces ont une livrée qui leur est propre. 



Les variétés accidentelles sont assez fré- 

 quentes chez les Hirondelles. On en voit qui 

 sont entièrement d'un blanc pur, d'autres 

 sont isabelles , d'autres enfin ont un plu- 

 mage tapiré de blanc et de noir. 



Leur mue est simple et n'amène point de 

 changement dans les couleurs. D'après les 

 observations faites sur des individus con- 

 servés en cage, l'Hirondelle de fenêtre, l'Hi- 

 rondelle de cheminée et le Martinet mue- 

 raient dans le mois de février, un mois ou 

 un mois et demi avant d'arriver chez nous. 



Les Hirondelles sont susceptibles d'édu- 

 cation; leur familiarité et leur douceur en 

 font des oiseaux très agréables; mais leur 

 naturel excessivement délicat réclame pour 

 elles beaucoup de soins. Elles s'habituent 

 si bien à leur captivité , que des indi- 

 vidus de nos espèces européennes ont pu 

 vivre huit et neuf ans en cage. Ce fait, qui 

 a été communiqué à M. Temminck par 

 M. Natterer, prouverait que les Hirondelles 

 ont une existence assez longue. 



Mais , comme tous les autres oiseaux, les 

 Hirondelles ont leurs ennemis naturels, et, 

 de tous, le plus à redouter pour elles est, 

 sans contredit, l'homme; car, si dans quel- 

 ques pays elles sont, comme je l'ai dit, res- 

 pectées et même protégées, dans beaucoup 

 d'autres lieux elles deviennent l'objet d'une 

 chasse continuelle. Les jeunes au nid sont 

 surtout le plus exposés à sa rapacité. L'a- 

 bondante couche de graisse qui couvre leur 

 corps ayant valu à ces jeunes oiseaux la ré- 



