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putation d'être un mets très délicat, les fait 

 rechercher pour la table, dans certaines 

 contrées de l'ancien et du nouveau conti- 

 nent. Au rapport d'Audubon , VHirundo vi- 

 ridis de Wilson est fort estimée à la Nou- 

 velle-Orléans, et les marchés en sont abon- 

 damment pourvus. 



Les Hirondelles sont doncutiles à l'homme, 

 puisque leur chair et les nids de certaines 

 espèces font partie de son régime; elles lui 

 sont encore utiles comme oiseaux insectivo- 

 res, puisqu'elles purgent l'air d'un essaim 

 d'insectes incommodes et nuisibles ; enfin 

 les pronostics , vrais ou faux , qu'on a quel- 

 quefois tirés de leur vol, pourraient égale- 

 ment être mis au nombre des services qu'el- 

 les lui rendent (1). 



On trouve des Hirondelles dans toutes les 

 contrées du globe. Les espèces bien connues 

 s'élèvent environ au nombre de 70. Quoi- 

 que telle ou telle autre espèce ne soit pas 

 exclusivement propre à une seule partie du 

 monde, cependant l'on peut dire que chaque 

 partie a les siennes. L'Europe n'en compte 

 que 6; quelquefois deux autres : l'Hiron- 

 delle rousseline, qui appartient à l'Afrique, 

 et l'Hirondelle Savigny ou Boissonneau, es- 

 pèce à la fois asiatique et africaine, la visi- 

 tent. Les deux Amériques en possèdent une 

 vingtaine; l'Afrique 16; l'Asie et toutes les 

 îles répandues dans l'océan Indien , de 18 à 

 20, et l'Australasie, 4 ou 5. Mais, dans l'é- 

 tat actuel de nos connaissances en ornitho- 

 logie, il est difficile de faire la répartition 

 bien exacte et bien précise de toutes ces es- 

 pèces. 



CLASSIFICATION DES HIRONDELLES. 



Les Hirondelles et les Martinets forment 

 une famille assez naturelle pour que pen- 

 dant longtemps on ait hésité à accepter les 

 plus légères modifications qui tendaient à 

 la décomposer. Linné, dès le principe, 



(i) On s'aTorde généralement à ron»iiIi-ier le vol bas et 

 rampant des Hirondelles comme un indice de pluie, surtout 

 lorsque oe vol est accompagné d'un cri particulier que ces 

 oiseaux poussent alors plus fréquemment que de coutume. Il 

 y a du vrai dans cette opinion ; mais le vol rampant des H i- 

 rondelles, suivi de cris, n*est pas toujours un signe certain île 

 pluie. n annonce, le plus souvent, un grand état d'hygrnmi- 

 tricilé de l'air. Je lis dans le Catalogue des oiseaux de la l.i- 

 gurie, par Durazzo, que. lorsque les Martinets, qui nichent sur 

 les hautes montagnes de Gênes, descendent le long des nviciis 

 et des bords de la mer, c'est un indice de tempête, et que ces 

 oiseaux, après s'être repus d'insectes que l'uuragan pousse 

 vers le sol. retournent sur leurs montagnes. 

 T. VI. 



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frappé des rapports qui existent entre ces 

 oiseaux et les Engoulevents, les avait même 

 réunis ensemble sous la dénomination géné- 

 rique de Hirundo ; mais il ne tarda pas à 

 abandonner cette manière devoir. Si les Hi- 

 rondelles et les Engoulevents ne se distin- 

 guaient pas suffisamment, à ses yeux, les uns 

 des autres, par des caractères extérieurs, 

 ils différaient assez par leurs mœurs , diur- 

 nes chez les uns , nocturnes chez les autres, 

 pour qu'il dût les séparer. Dès lors il con- 

 serva aux Hirondelles et aux Martinets le 

 nom générique de Hirundo, et allecta celui 

 de Caprimulgus aux Engoulevents. 



Scopoli, le premier des méthodistes qui 

 ait fait subir à la partie ornithologique du 

 Syslema naiurœ de bonnes et importantes 

 réformes, que d'autres se sont attribuées , 

 reproduisit dans son Annus 1 historico-na- 

 turalis , le genre Hii-undo de Linné ; mais 

 il en détacha, sous le nom d'Apus, les Mar- 

 tinets. De son côté, Bullon avait si bien re- 

 connu et indiqué les caractères différentiels 

 des Hirondelles et des Martinets, que sa 

 première idée , comme il le dit, avait été de 

 les séparer, comme la nature elle-même sem- 

 ble les avoir séparés. Le seul motif pour le- 

 quel il les laissa réunis sous le nom com- 

 mun d'Hirondelles fut la crainte de ne pas 

 rapporter chaque espèce à sa véritable sou- 

 che, vu le peu de connaissances que l'on 

 avait des mœurs des espèces étrangères. 



11 semblerait que la distinction des Mar- 

 tinets et des Hirondelles, établie en fait par 

 Scopoli et signalée par Bufl'on, aurait dii pas- 

 ser, à ce moment, dans les méthodes; pour- 

 tant elle ne fut admise ni par Latham, ni 

 par Gmelin , ni par quelques autres natura- 

 listes ; mais Oken et G. Cuvier, dans son 

 Tableau du Règne animal, voulurent bien 

 reconnaître qu'on pourrait considérer les 

 Martinets comme formant un sous-genre 

 distinct du genre Hirondelle. Ce ne fut 

 qu'en 1811, lorsque lUiger eut produit son 

 Prodromus syst. mam. et avium, que les na- 

 turalistes s'accordèrent à regarder les Mar- 

 tinets comme formant un genre distinct; 

 mais ils furent loin encore de s'accorder 

 tout-à-fait pour le nom à lui donner. Sco- 

 poli avait proposé celui de Apus; llliger lui 

 substitua celui de Cypselus (1) qui a prévalu; 



(i) Fait de xut{/£/loç, nom qui, dans Aiistote, est donné 

 au Martinet noir. 



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