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n'était qu'un lignite passant au jayet et ap- 

 partenant au terrain tertiaire subapennin. 



D'un autre côté, J. César, qui , dans ses 

 Commentaires, a parlé des diiïérenlcs mines 

 métalliques de la Grande-Bretagne, n'aurait 

 pas manqué, sans doute, de signaler égale- 

 ment ses mines de Charbon de terre si elles 

 avaient été exploitées alors. Cependant, sui- 

 vant Whilaker , Pennant, Wallis et quel- 

 ques autres auteurs anglais, on a reconnu 

 plusieurs indices qui sembleraient indiquer 

 que les Romains connurent par la suite ce 

 combustible fossile ; et saint Augustin rap- 

 porte que, de son temps, on s'en servait dans 

 le bornage des terres , comme d'un témoin 

 susceptible de se conserver pendant un très 

 long espace de temps, à cause de son inalté- 

 rabilité. Le nom anglais Coal, qui vient du 

 breton , indique assez d'ailleurs que la 

 Houille a été très anciennement connue et 

 en usage dans la Grande-Bretagne; néan- 

 moins le document le plus ancien qui le 

 constate d'une manière positive, ne remonte 

 pas au-delà de la moitié du ix* siècle; il se 

 trouve consigné dans VHistoire de Manchester 

 deWhitaker: c'est un acte de concession de 

 quelques terres, fait en l'année 853 par 

 l'abbaye de Peterborough , où l'on voit fi- 

 gurer parmi certaines réserves faites par le 

 monastère, 60 chars de Charbon de bois 

 et 12 de Charbon de terre. 



11 est donc positif que la Houille fut con- 

 nue en Angleterre bien avant l'époque où 

 les anciennes légendes flamandes en font 

 remonter la découverte; car, suivant ces lé- 

 gendes, ce serait un pauvre forgeron nommé 

 Halloz ou Hullos, qui le premier en aurait 

 fait usage, et l'aurait découverte en 1049, 

 aux environs de Liège, où elle lui aurait été 

 indiquée par un vieillard mystérieux qui 

 avait disparu aussitôt, et ce serait du nom 

 de ce forgeron que viendrait le mot Houille, 

 que plusieurs auteurs font tout simplement 

 dériver du saxon. 



Considérées minéralogiquement, les Houil- 

 les {Sleinkohle, Ail.; Coal, Angl.) sont des 

 substances de la famille des Carbonides ou 

 Combustibles charbonneux , qui comprend 

 depuis le Diamant , qu'on peut considérer 

 comme le Charbon cristallisé et le plus pur 

 jusqu'à la Tourbe, composée de débris végé- 

 taux quelquefois à peine altérés. Les Houilles 

 ont pour caractères généraux d'être noires 



HOU 



luisantes ou opaques, plus ou moins friables, 

 de s'allumer avec facilité, de brûler avec 

 flamme et fumée noire , de dégager une 

 odeur bitumineuse bien prononcée, et sou- 

 vent aussi sulfureuse, ce qui tient à la pré- 

 sence des pyrites de fer dont elles sont fré- 

 quemment mélangées. Ces caractères , du 

 reste, varient avec les espèces, qui sont elles- 

 mêmes assez variées. 



Sous le point de vue de leurs propriétés et 

 de leur emploi dans les arts, les Houilles 

 peuvent se diviser en trois grandes séries ou 

 classes : les Houilles grasses , les Houilles 

 maigres et les Houilles sèches. 



Les Houilles grasses , dites collantes ou 

 maréchales {Smith-Coal Angl.), à cause de 

 l'usage presque exclusif qu'en font les ma- 

 réchaux , se distinguent à leur propriété de 

 fondre, de se gonfler et de se boursoufler 

 par la combustion , en sorte qu'elles fini- 

 raient par s'éteindre d'elles-mêmes, si on 

 n'avait soin de briser de temps en temps 

 l'espèce de voûte ou de croûte qu'elles for- 

 ment et qui intercepte tout courant d'air. 

 On en obtient par la carbonisation, soit dans 

 des fours particuliers, soit en plein air, un 

 Charbon léger , poreux, sonore , dur et te- 

 nace, à surface mamelonnée, et d'un éclat 

 métalloïde qui approche du graphite. Ce 

 Charbon, dit épuré, désulfuré ou désoufré 

 dans les arts , où on lui a encore plus géné- 

 ralement conservé son nom anglais de Coke 

 ou Coak, est principalement employé dans 

 les opérations métallurgiques , et notam- 

 ment dans celles qui ont pour but la con- 

 version des divers minerais de fer en fonte 

 et en fer métallique. 



Les variétés de Houille qui peuvent don- 

 ner du Coke de bonne qualité sont les plus 

 pures et les plus recherchées; ce sont celles 

 qui ont le plus généralement déterminé l'é- 

 tablissement des grands centres industriels 

 et métallurgiques. Elles conviennent aussi 

 très bien à la préparation du gaz qui éclaire 

 aujourd'hui la plupart des grandes villes de 

 l'Europe. Les bassins de Saint-Étienne et 

 de Rive-de-Gier fournissent les meilleures 

 Houilles maréchales connues; le nord de la 

 France, la Belgique et l'Angleterre en pos- 

 sèdent également d'excellentes. Les Houilles 

 grasses se reconnaissent ordinairement à un 

 éclat tout particulier, que les marchands dé- 

 signent sous le nom d'œ/i de perdrix. 



